U spektakularnoj prvoj utakmici osmine finala Konferencijske lige na Rujevici, Rijeka je poražena od Strasbourga 1:2. Unatoč brojnim prilikama, gosti su bili efikasniji, no pogodak Majstorovića u završnici ostavlja otvorenom borbu za prolazak dalje.
Pred više od osam tisuća gledatelja na Rujevici odigrana je nevjerojatno dinamična prva utakmica osmine finala Konferencijske lige u kojoj je Strasbourg svladao Rijeku 2:1. Bila je to utakmica spektakularnog tempa, puna prilika na obje strane, no gosti su bili konkretniji i s prednošću putuju na uzvrat. Ipak, pogodak Majstorovića u završnici daje Rijeci aktivan rezultat.
Hladan tuš na samom početku
Utakmica nije mogla početi gore za domaću momčad. Već u drugoj minuti, dok se publika još nije ni smjestila, gosti su poveli. Napadač Panichelli iskoristio je trenutak nepažnje riječke obrane, pobjegao iza leđa braniča i hladnokrvno matirao vratara Zlomislića za rano vodstvo Strasbourga.
Rijeka se probudila i promašivala nevjerojatno
Primljeni pogodak nije slomio Rijeku, dapače, kao da je probudio inat u igračima. Odgovor je mogao uslijediti već u sedmoj minuti. Fruk je sjajno prošao po boku i ubacio, Ndockyt je vratio povratnu loptu, no u velikoj gužvi pred golom Radeljić i Gojak nisu uspjeli zahvatiti loptu na pravi način, da bi na kraju Fruk iz neposredne blizine pucao pored vratnice. Bila je to samo prva u nizu velikih prilika za bijele.
Tri minute kasnije gosti su pokazali koliko su opasni. Panichelli je snažno pucao sa 16 metara i pogodio gredu. Odmah potom, u 11. minuti, nova velika prigoda za Rijeku. Gojak je proigrao Fruka, koji se oslobodio čuvara, ali je njegov udarac u posljednji trenutak izblokiran. Fruk je bio najaktivniji igrač Rijeke, pokušavajući i udarcima s distance, no bez uspjeha. S druge strane, Strasbourg je prijetio iz brzih kontranapada, a Zlomislić je u nekoliko navrata morao spašavati svoju mrežu nakon udaraca Panichellija i Encisa. Na odmor se otišlo s minimalnom prednošću francuske momčadi.
Isti scenarij u nastavku i tračak nade u završnici
Drugo poluvrijeme nastavilo se u istom ritmu. Rijeka je pritiskala i stvarala prilike, a gosti vrebali iz tranzicije. U 61. minuti, nakon kornera, prvo je Penders obranio udarac Dantasa, da bi potom Radeljić glavom pucao pored gola. Samo dvije minute kasnije, Radeljić je fantastičnom dugom loptom pronašao Adu-Adjeija, ali je riječki napadač nakon driblinga promašio suprotni kut. Najveću priliku propustio je u 67. minuti kada je izbio sam pred gostujućeg vratara, no Penders je sjajno reagirao i sačuvao svoju mrežu.
Gosti zabili, Majstorović uzvratio
Strasbourg je u međuvremenu dvaput zatresao mrežu, ali su oba pogotka, onaj Nanasija u 64. i Gode u 70. minuti, ispravno poništena zbog zaleđa. Ipak, ono što nije uspjelo tada, jest u 72. minuti. Gosti su odigrali munjevitu kontru, Zlomislić je obranio prvi udarac Panichellija, no na odbijenu loptu natrčao je Godo i zakucao je pod gredu za 0:2. Činilo se tada da je priča gotova, no Rijeka se nije predavala.
Samo četiri minute kasnije, Rujevica je proključala. Dantas je izveo slobodan udarac s lijeve strane, a najviši u skoku bio je stoper Ante Majstorović koji je glavom skrenuo loptu u mrežu za svoj prvi pogodak u riječkom dresu i smanjenje rezultata na 1:2. Bio je to gol koji je vratio energiju i momčadi i tribinama.
Do kraja susreta Rijeka je svim silama pokušavala doći do izjednačenja. Najbliže tome bio je Duje Čop u 85. minuti, čiji je sjajan udarac iz slobodnog udarca s dvadesetak metara prohujao tik uz vratnicu. Gosti su se uspjeli obraniti i sačuvati vrijednu pobjedu.
Unatoč porazu, Rijeka je pokazala da se može nositi s favoriziranim protivnikom. Gol zaostatka nije nenadoknadiv, a uzvratna utakmica u Francuskoj obećava novu dramu i borbu za četvrtfinale.
