Nakon jedne sezone obilježene povijesnim europskim uspjehom, Victor Sanchez sporazumno je napustio klupu Rijeke. Sam španjolski stručnjak u oproštajnom je govoru otkrio ono o čemu se tjednima nagađalo - na Rujevicu se vraća arhitekt šampionske generacije, Matjaž Kek.
Kraj jedne kratke, ali pamtljive ere na Rujevici. Španjolski stručnjak Victor Sanchez više nije trener HNK Rijeka, potvrđeno je iz kluba nakon sporazumnog raskida suradnje. Iako je njegov odlazak bio očekivan, prava je vijest stigla iz usta samog Sancheza, koji je potvrdio da će ga naslijediti čovjek kojeg navijači Rijeke smatraju ikonom – Matjaž Kek.
“Jako sam zahvalan klubu na pruženoj prilici. Sljedeće sezone momčad će voditi Matjaž Kek. Momčad ne može biti u boljim rukama”, izjavio je emotivni Sanchez na oproštaju, time praktički potvrdivši povratak najuspješnijeg trenera u povijesti kluba.
Sezona za pamćenje uz gorki okus na kraju
Victor Sanchez preuzeo je Rijeku u rujnu 2025. godine, naslijedivši Radomira Đalovića u trenutku kada je momčad bila na sedmom mjestu prvenstvene ljestvice. Iako je početak bio izazovan, Španjolac je uspio stabilizirati ekipu i sezonu okončati na četvrtom mjestu, čime je osiguran novi izlazak u Europu, u kvalifikacije za Konferencijsku ligu.
Njegov mandat ostat će upisan zlatnim slovima u klupsku povijest prvenstveno zbog europskog iskoraka. Pod njegovim vodstvom, Rijeka je po prvi put u povijesti prošla grupnu fazu nekog europskog natjecanja i nakon 46 godina čekanja dočekala “proljeće u Europi”. U nokaut-fazi Konferencijske lige pružili su sjajan otpor, a pamtit će se velike pobjede protiv Omonije i Sparte Prag te remiji protiv uglednih momčadi poput Strasbourga i Šahtara.
Domaći trofeji su mu, ipak, izmaknuli. U SuperSport Hrvatskom nogometnom kupu stigao je do samog finala, no tamo je bolji bio zagrebački Dinamo. Unatoč tome, navijači će ga se sjećati po nevjerojatnoj pobjedi u Jadranskom derbiju, kada je Rijeka na Rujevici ponizila Hajduk s 5:0, što je najuvjerljivija pobjeda Bijelih u povijesti ogleda s najvećim rivalom.
Povratak arhitekta šampionske generacije
Iako službena potvrda kluba još nije stigla, Sanchezove riječi ne ostavljaju prostora za sumnju. Matjaž Kek, slovenski stručnjak koji je Rijeci donio prvi naslov prvaka Hrvatske u sezoni 2016./2017. i time prekinuo jedanaestogodišnju dominaciju Dinama, vraća se kući.
Tijekom svog prvog, iznimno uspješnog mandata od 2013. do 2018. godine, Kek je postao sinonim za stabilnost i uspjeh. Osim povijesnog naslova prvaka, osvojio je i dva Kupa te jedan Superkup, izgradivši momčad koja je igrala prepoznatljiv i atraktivan nogomet. Njegov povratak budi euforiju među navijačima, koji se nadaju da bi Rijeka pod njegovim vodstvom ponovno mogla postati ozbiljan konkurent za sam vrh hrvatskog nogometa.
Novi izazovi u poznatom okruženju
Ipak, Kek se vraća u ponešto drugačiji klub od onog koji je napustio. Financijska realnost nalaže drugačiju strategiju, s većim fokusom na razvoj i prodaju mladih igrača, za razliku od prethodnog razdoblja kada se oslanjao na iskusne pojedince. Bit će zanimljivo vidjeti kako će se slovenski strateg prilagoditi novoj klupskoj filozofiji. Njegov dolazak također predstavlja korak prema stabilnosti u trenerskom kadru, što je rijetkost u hrvatskom nogometu koji je poznat po čestim promjenama na klupama vodećih klubova.
Dok se čeka službena objava, navijači Rijeke imaju razloga za optimizam. Odlazi trener koji im je donio europsku bajku, a vraća se onaj koji ih je odveo do jednog od najvećih uspjeha u povijesti. Očekivanja su, bez sumnje, ponovno na najvišoj razini.
