Završena je najtrofejnija era Vatrenih. Klupu preuzima poznato lice s najtežim zadatkom: provesti smjenu generacija i sačuvati pobjednički kult reprezentacije.
Odlukom Izvršnog odbora Hrvatskog nogometnog saveza, Slaven Bilić (58) i službeno je postao novi izbornik, čime je ispisana nova stranica povijesti hrvatskog nogometa. Prvi put na klupu se vraća čovjek koji je na njoj već sjedio, i to u trenutku najveće tranzicije još od oproštaja generacije iz 1998. godine. Bilić nasljeđuje Zlatka Dalića, rekordera sa 111 utakmica i najuspješnijeg izbornika koji je Hrvatsku odveo do svjetskog srebra i bronce te srebra u Ligi nacija. Ljestvica je postavljena na najvišu moguću razinu, a pritisak je golem. Bilićev povratak, 14 godina nakon što je reprezentaciju napustio zbog klupskih izazova, dogovoren je dvogodišnjim ugovorom koji će trajati do Europskog prvenstva 2028. godine.
Poznati recept za novu generaciju
Paradoksalno, situacija u kojoj se Bilić našao nevjerojatno podsjeća na 2006. godinu, kada je prvi put preuzeo Vatrene. I tada je stigao nakon neuspjeha na Svjetskom prvenstvu i naslijedio Cicu Kranjčara sa zadatkom da provede smjenu generacija. Hrabro je u vatru gurnuo tada mlade i neafirmirane igrače poput Luke Modrića, Vedrana Ćorluke i Eduarda da Silve, stvorivši okosnicu momčadi koja će godinama dominirati. Danas, gotovo dva desetljeća kasnije, pred njim je identičan izazov. Nakon oproštaja senatora poput Mandžukića, Rakitića, Lovrena i Vide, blizu je i kraj reprezentativne karijere najvećeg od svih, Luke Modrića. Od Bilića se očekuje da ponovi svoj stari recept: prepozna nove vođe i stvori novu, moderniju i opasniju Hrvatsku. U međuvremenu je kao trener postao iskusniji, obogaćen iskustvom od Premier lige do Kine, što mu daje zreliju perspektivu za posao u kojem više nema potrebe za osobnom afirmacijom, već isključivo za rezultatom.
Tko ostaje, tko odlazi i što će biti s kapetanom?
Jedna od prvih Bilićevih zadaća bit će formiranje novog stručnog stožera. Iako se najavljivao potpuni raskid s Dalićevom erom, čini se da će promjene biti postupne. U stožeru navodno ostaje Vedran Ćorluka, čovjek kojeg je upravo Bilić uveo u reprezentaciju, dok su kao također prema navodima pomoćnici potvrđeni njegovi dugogodišnji suradnici Dean Računica i Danilo Butorović. Ipak, najveća nepoznanica ostaje status Luke Modrića. Kapetan još nije donio konačnu odluku o nastavku igračke karijere, a Bilić ne skriva želju da ga, ako se odluči za mirovinu, vidi u svom stožeru. Takav potez osigurao bi neprocjenjiv most između stare i nove generacije te pomogao u očuvanju pobjedničkog mentaliteta. No, dok Modrić ne odluči, Bilić mora graditi planove bez njega. Analitičari se slažu da je nepravedno tražiti Modrićeva nasljednika, jer se takav igrač rađa jednom u povijesti. Umjesto toga, zadatak je pronaći nove nositelje igre u liku Joška Gvardiola, Matea Kovačića i Martina Baturine te oko njih graditi igru za budućnost.
U sjeni najvećeg izbornika
Nije tajna da su se u javnosti spominjale i druge opcije za Dalićeva nasljednika. Biografija Igora Tudora, s iskustvom vođenja klubova poput Lazija, Marseillea i Juventusa, na papiru djeluje sadržajnije, no HNS se odlučio za provjereno, poznato rješenje. Bilić je čovjek sustava, netko s kime se, kako kažu upućeni, “da dogovoriti”. No, njegova autonomija bit će ključna za uspjeh. Zlatko Dalić ostavio je u naslijeđe ne samo medalje, već i kult reprezentacije koji je podigao na višu razinu. Dokazao je da Hrvatska nije samo momčad talentiranih pojedinaca, već kolektiv s nevjerojatnim zajedništvom i karakterom.
Prvi testovi stižu već u rujnu u Ligi nacija. Pritisak je ogroman, a očekivanja javnosti, naviknute na uspjehe, nikad veća. Njegov drugi mandat neće se mjeriti samo pobjedama, već i sposobnošću da uspješno provede tranziciju i stvori temelje za novo desetljeće hrvatskog nogometa.
