Iako su Riječani bili bez prvog trenera i nekoliko ključnih igrača, na svom su parketu priredili prvorazredno iznenađenje. Nakon furioznog početka Zadra, domaća je momčad preuzela kontrolu, preokrenula rezultat i na kraju slavila s uvjerljivih 79:69.
Košarkaši Kvarnera 2010 kreirali su najveću senzaciju dosadašnjeg dijela SuperSport Premijer lige. U posljednjoj utakmici kalendarske godine, u Centru Zamet, srušili su aktualnog prvaka i lidera prvenstva, favorizirani Zadar, rezultatom 79:69. Pobjeda je tim veća što je ostvarena bez glavnog trenera Aleksandra Šćepanovića i važnog razigravača Petra Ogrizovića, koje je svladala gripa, dok su pomoćni treneri Antonio Jurković i Siniša Štemberger u potpunosti nadmudrili iskusnog Danijela Jusupa.
S druge strane, Zadar je u Rijeku stigao bez ozlijeđenih Lovre Mazalina i Borne Kapuste, nadajući se da će rutinski odraditi posao uoči važnog gostovanja u ABA ligi kod Spartaka. U sastavu je debitirao i ukrajinski reprezentativac Ivan Tkačenko, no njegov prvi nastup ostat će u sjeni neočekivanog i bolnog poraza.
Furiozan start i neshvatljiv pad Zadra
Utakmica je počela prema svim očekivanjima. Zadar je od samog starta nametnuo svoj ritam i vrlo brzo stvorio osjetnu prednost. Gosti su pogađali iz svih pozicija, kontrolirali skok, a Marko Ramljak i Boris Tišma predvodili su napad. Kada je Vladimir Mihailović tricom podigao prednost na plus 13 (25:12), činilo se da će utakmica biti jednosmjerna ulica i da Riječanima prijeti katastrofa. Ipak, Kvarner je do kraja prve dionice uspio smanjiti zaostatak na jednoznamenkastih 17:26, što je bio tek nagovještaj onoga što slijedi.
Druga četvrtina donijela je potpuni preokret i jedan od najlošijih perioda igre Zadra ove sezone. Momčad Danijela Jusupa bila je potpuno neprepoznatljiva, bezidejna u napadu i porozna u obrani. Punih pet minuta Zadrani nisu uspjeli pronaći put do mrežice, što je Kvarner iskoristio za seriju 6:0 i približavanje na samo tri poena zaostatka (23:26). Ni minuta odmora koju je pozvao Jusup nije pomogla. Riječani su, nošeni podrškom s tribina, nastavili s fantastičnom igrom. Tricom Miličevića preuzeli su vodstvo (32:30), a šokantnu četvrtinu u kojoj je Zadar ubacio svega sedam poena, a primio 24, zaključio je Vujičić pogotkom sa zvukom sirene za velikih 41:33 na poluvremenu.
Drama u nastavku i riječki junaci
Početkom drugog poluvremena, uz podršku pedesetak pripadnika Tornada, Zadar je pokazao znakove života. Obrana je postala čvršća, a lopta se više spuštala pod koš, što je rezultiralo smanjenjem zaostatka i izjednačenjem na 44:44 sredinom treće četvrtine. Iskusni Karlo Žganec, iako opterećen osobnim pogreškama, preuzeo je odgovornost i s nekoliko ključnih poteza, uključujući koš-faul i tricu, vratio Zadru minimalno vodstvo (56:55) na kraju trećeg perioda igre.
No, to je bilo sve od aktualnog prvaka. Posljednju dionicu tricom je otvorio bivši igrač Zadra Patrik Jambrović, pokrenuvši seriju 8:0 za vodstvo Kvarnera 63:56. Zadar je pokušavao uhvatiti priključak, u nekoliko navrata dolazio na samo dva poena minusa, ali Riječani su imali odgovor na sve. Čak ni izlazak Ivana Vučića zbog pet osobnih pogrešaka nije zaustavio domaći stroj. U ključnim trenucima odgovornost su preuzeli sjajni Amerikanac Tahj Eaddy, Luka Cvitanović i spomenuti Jambrović. Dvije i pol minute prije kraja, nakon njihovih lakih poena, Kvarner je otišao na nedostižnih plus devet (74:65) i slavlje na Zametu moglo je početi.
Jusup: ‘Bili su bolji i zasluženo su dobili’
Nakon utakmice, trener Zadra Danijel Jusup bio je kratak i jasan: “Čestitam Kvarneru, zasluženo su dobili, bili su bolji i zaslužili su pobjedu. Imali smo dobar ulaz, kada sam počeo mijenjati drastično smo pali i više nismo našli svoj ritam.”
Slično je razmišljao i Karlo Žganec, jedan od najboljih u redovima Zadra s 10 poena i 14 skokova. “Neugodan poraz za nas. Stvorili smo solidnu razliku, ali oni su se lagano vratili, malo su nas poremetili zonom, izgubili smo ritam i sigurnost u drugoj četvrtini. Napravili smo puno grešaka i gluposti, a Kvarner je to znao iskoristiti”, izjavio je Žganec.
Kod pobjednika najefikasniji je bio Tahj Eaddy s 19 poena, Luka Cvitanović dodao je 17, a Patrik Jambrović 14 koševa uz sedam skokova. Zadru nije pomogla ni odlična partija Vladimira Mihailovića koji je postigao 21 poen, ali uz katastrofalan šut iz igre (6-28).
Ovim porazom Zadar je ostao na vrhu ljestvice, ali je pružio priliku Splitu da mu se približi. S druge strane, Kvarner je ovom povijesnom pobjedom skočio na peto mjesto i pokazao da se može nositi s najjačim momčadima u ligi.
