Povratak s ljetovanja često sa sobom donosi potrebu za brzom osvježenjem i tuširanjem, no stručnjaci upozoravaju da bi to moglo predstavljati ozbiljan zdravstveni rizik. Naime, u cijevima stanova i kuća koje su tjednima bile prazne može se razviti opasna bakterija legionela, koja uzrokuje teške upale pluća. Prema podacima njemačkog zdravstvenog osiguranja AOK, svaki peti zaraženi legionelom do infekcije dođe upravo tijekom godišnjeg odmora.
Tijekom razdoblja kada voda ne teče kroz cijevi, posebno ljeti kada su temperature u optimalnom rasponu između 25 i 45 stupnjeva Celzijevih, stvaraju se idealni uvjeti za razmnožavanje bakterija. Legionela se naseljava u prirodnom biofilmu koji se stvara na unutarnjim stjenkama vodovodnih cijevi. Zbog toga prvi kontakt s vodom nakon povratka može biti potencijalno opasan.
Kako bi se izbjegla infekcija, stručnjaci iz AOK-a savjetuju jednostavnu, ali ključnu mjeru: prije tuširanja ili pranja ruku, sve slavine u kućanstvu treba otvoriti i pustiti da voda teče nekoliko minuta – i to i topla i hladna. Osim toga, preporučuje se dobro prozračiti prostorije otvaranjem prozora i vrata, kako bi se spriječilo udisanje eventualno kontaminiranih aerosola koje voda stvara prskanjem.
Bakterije legionela nisu vidljive oku, no to ih ne čini manje opasnima. U organizam najčešće ulaze udisanjem mikroskopskih kapljica vode, osobito tijekom tuširanja. S druge strane, pijenje zaražene vode ne predstavlja opasnost jer ih želučana kiselina učinkovito uništava.
Infekcija legionelom može dovesti do dvije vrste bolesti. Teži oblik poznat je kao legionarska bolest i razvija se unutar nekoliko dana. Simptomi uključuju visoku temperaturu iznad 40 stupnjeva, groznicu, drhtavicu, bolove u prsima, kašalj, ali i zbunjenost, proljev i bolove u trbuhu. Liječenje može trajati i do četiri tjedna. Lakši oblik bolesti, poznat kao Pontiac groznica, manifestira se simptomima sličnim gripi – glavoboljom, bolovima u mišićima i suhim kašljem – i obično prolazi spontano unutar dva do pet dana bez potrebe za liječenjem.
Posebno su ugrožene starije osobe, pušači te svi s oslabljenim imunitetom, uključujući dijabetičare i osobe s kroničnim bolestima srca ili pluća. Upravo te skupine trebaju biti najopreznije, osobito jer statistike pokazuju da se oko 20 posto zaraženih legionelom zarazilo tijekom boravka na odmoru, a infekciju su potom donijeli kući.
Savezni centar za zdravstveno prosvjećivanje (BZgA) ističe važnost održavanja temperature tople vode iznad 60 °C, jer se na toj temperaturi bakterije uništavaju. Osim redovitog puštanja vode, građanima se savjetuje da ne zanemare uređaje poput ovlaživača zraka i inhalatora, koji također mogu postati izvor infekcije ako se ne čiste temeljito nakon svake uporabe i ne ostave da se dobro osuše.
Važno je napomenuti da legionela nije zarazna među ljudima – oboljela osoba ne može prenijeti infekciju drugima.
U konačnici, prevencija je jednostavna i učinkovita – nekoliko minuta ispiranja slavina i prozračivanja prostora može značajno smanjiti rizik od potencijalno opasne infekcije. Nakon odmora, bolje je pričekati nekoliko minuta prije tuširanja nego riskirati ozbiljne zdravstvene posljedice.
