Ime engleskoga tvorničara Roberta Whiteheada, utemeljitelja i prvog vlasnika renomirane Tvornice torpeda, nedvojbeno zaslužuje da bude upisano zlatnim slovima u povijesti riječke privrede. Rodio se 3. siječnja 1823. u gradiću Boltonu, a nakon niže mehaničarske škole Whitehead je obavljao strojarsku praksu kao šegrt u Tvornici strojeva Richard Ormund i sin u Manchesteru, završivši ondje i studij mehanike pod vodstvom Williama Swifta. Poslovni putevi vode ga od Marseillesa, Milana i Beča prema Rijeci. Te tako prihvativši posao tehničkoga upravitelja poduzeća Stabilimento tecnico fiumano (ex Fundarija), 1856. dolazi u Rijeku. Ondje upoznaje austrijskoga kapetana fregate Riječanina Ivana Blaža (Giovannija Biaggia) Luppisa i njegov izum, novo oružje “spasilac obale”, te ga u suradnji s njime od 1864. usavršava tako da je od nadvodnog postalo podvodno, vrlo opasno oružje pod imenom Minnenschiff, odnosno, torpedo.Whitehead je proglašen, radi svoje iznimne poduzetnosti, aktivnosti i privredne inicijative, počasnim građaninom grada Rijeke.
Život i djelo Roberta Whiteheada predstavlja dragocjenu poveznicu između različitih europskih naroda, jezika i kultura. Danas je za nas prvenstveno značajna ona relacija koja povezuje dvije naoko toliko različite zemlje i njihove narode, Hrvatsku i Englesku. Značajno je i to da se ta veza ostvaruje upravo preko Rijeke, grada izraslog na plodnom raskrižju različitih kultura i civilizacija.
