Nakon što je hrvatska U20 vaterpolska reprezentacija pokorila Europu, razgovarali smo s Viktorom Tončinićem. Mladi Riječanin, proglašen najboljim igračem prvenstva, podijelio je s nama dojmove iz Varne, od dramatičnog finala do osobnih ambicija koje sežu do samog vrha.
Ljeto 2026. godine ostat će upisano zlatnim slovima u povijest hrvatskog vaterpola. Nakon što su generacije do 16 i 18 godina pokorile svijet, na red je došla i europska pozornica. U bugarskoj Varni, mladi vaterpolisti do 20 godina zaokružili su nevjerojatan niz, ispisavši savršeno poglavlje sportske bajke. Hrvatska ima treće zlato u mlađim uzrastima ove godine – nečuveno, nedoživljeno, savršeno. A na čelu te zlatne generacije stajao je jedan Riječanin, Viktor Tončinić.
Drama u finalu i mentalna snaga prvaka
Put do trona bio je sve samo ne lagan. U finalu je čekala moćna Španjolska, reprezentacija čiji seniori drže titulu svjetskih prvaka, a i sami su pokazali iznimnu kvalitetu. I krenulo je loše. Furija je, nošena sjajnim vanjskim šutom igrača poput Sabadella i Nuneza, povela s opasnih 6:3 početkom druge četvrtine. Mnoge bi momčadi u tim trenucima potonule, ali ne i ova. Izbornik Zoran Bajić povukao je ključan potez, uvevši u igru vratara Antoana Špilara, koji je sa šest obrana u toj dionici zaključao svoja vrata i dao suigračima vjetar u leđa. Na pitanje što je prelomilo utakmicu, sam Tončinić ističe unutarnju snagu momčadi. “Mislim da je naše strpljenje i vjera da možemo okrenuti rezultat bila presudna. Nismo paničarili, nastavili smo igrati našu igru. Odlučivale su sitnice, a mi smo u ključnim momentima bili koncentrirani”, objašnjava. Hrvatska se vratila, poravnavši na 7:7 do poluvremena golom Šušića sa sirenom. Iako su mladi Barakude promašile čak tri peterca, njihova mentalna stabilnost došla je do izražaja. “Dečki su pokazali mentalnu čvrstinu. Nije jednostavno kada gubite od Španjolaca. Sve smo stizali, prestigli i natjerali da njima malo uđe voda u uši”, potvrdio je izbornik Bajić.
MVP titula kao “šlag na tortu”
U tom kolektivu koji je disao kao jedan, posebno se istaknuo devetnaestogodišnji centar. Viktor Tončinić proglašen je najkorisnijim igračem (MVP) Europskog prvenstva, što je kruna njegovih izvanrednih partija. Ipak, u razgovoru odiše skromnošću igrača koji uspjeh momčadi stavlja na prvo mjesto. “Nagrada MVP-a puno znači, naravno. To je veliko priznanje i potvrda svega što sam radio, ali ne bi bilo moguće bez cijele ekipe. Najbitnije je da smo uzeli zlato, a MVP je došao kao šlag na tortu”, iskren je Tončinić. Njegov doprinos bio je nemjerljiv, a u finalu je postigao i ključan pogodak za vodstvo 16:12 manje od dvije minute prije kraja, čime je prelomio utakmicu. “Dojmovi se polako slažu. Bilo je puno emocija. Osvojiti Europsko prvenstvo s reprezentacijom je nešto posebno, a kada tome dodam i priznanje za MVP-a, stvarno mogu reći da je ovo jedan od najljepših trenutaka u mojoj karijeri”, zaključuje.
Pobjeda nad Srbijom kao prekretnica
Iako je finale bilo dramatično, sam Tončinić kao prijelomni trenutak prvenstva ističe raniju fazu. Već u skupini protiv Mađarske pokazao je pobjednički mentalitet pogotkom za 14:13 samo dvanaest sekundi prije kraja. No, utakmica koja je cijeloj momčadi ulila vjeru da mogu otići do samoga kraja bila je ona četvrtfinalna. “Čim smo dobili Srbiju, shvatio sam da možemo do kraja. Početak turnira bio nam je malo lošiji, ali znali smo da imamo kvalitetu i karakter. Imali smo i super trenere koji su cijelo vrijeme vjerovali u nas. Naše zajedništvo nas je guralo do vrha Europe”, otkriva MVP, neprestano naglašavajući snagu kolektiva.
Riječki temelji i seniorski snovi
Iako danas brani boje zagrebačke Mladosti, Tončinićevi vaterpolski korijeni duboko su usađeni u riječkom Primorju. Upravo je kvarnersko okruženje, poznato po stvaranju vrhunskih vaterpolista, oblikovalo igrača kakav je danas. “Riječko vaterpolsko okruženje je jako utjecalo na mene. Tu sam napravio prve korake. Imao sam sreću da sam od početka bio okružen velikanima poput trenera Igora Hinića i Samira Baraća, koji me trenirao u mlađim uzrastima. Puno znači kad imaš takve ljude oko sebe koji te usmjeravaju i uče”, s poštovanjem govori o svojim mentorima, spominjući i Petra Muslima s kojim je odigrao svoju prvu seniorsku sezonu dok je legendarnom vaterpolistu to bila posljednja. Nakon što je pokorio Europu u juniorskoj konkurenciji, ciljevi su sada još viši. “Sljedeći cilj mi je ostvariti još jednu uspješnu sezonu s Mladosti, a najveći je svakako dokazati se u seniorskoj reprezentaciji”, jasno poručuje Tončinić.
S ovakvim talentom, radnom etikom i mentalnom snagom, nema sumnje da je pred najboljim mladim igračem Europe blistava budućnost.
