Odbačeni dio rakete do sada se trebao srušiti na stranu Mjeseca, kažu znanstvenici. Dio rakete od tri tone pratio se dugi niz godina, ali je njegovo podrijetlo sporno.
U početku su astronomi mislili da je možda pripadao tvrtki SpaceX Elona Muska, a zatim su rekli da je kineska – što Kina poriče. Učinci udara na Mjesec trebali su biti neznatni. Odbačena raketa na Mjesecu je stvorila mali krater i oblak prašine. Znanstvenici se nadaju da će dobiti potvrdu u narednim danima ili tjednima.
Dio rakete prvi je put viđen sa Zemlje u ožujku 2015. Uočen je u tijeku istraživanja svemira iz Arizone, koje je financirala NASA, ali se brzo izgubilo zanimanje kada se pokazalo da taj objekt nije asteroid. Raketni dio je onoga što je poznato kao “svemirsko smeće” – hardver odbačen iz misija ili satelita bez dovoljno goriva ili energije za povratak na Zemlju.
Neki dijelovi su nam bliže, tik iznad Zemlje, ali drugi, poput ovog, tisućama kilometara udaljeni u visokoj orbiti, daleko od Zemljine atmosfere. Europska svemirska agencija procjenjuje da sada postoji 36.500 komada svemirskog smeća većeg od 10 cm.
Niti jedan svemirski program ili sveučilište službeno ne prati smeće dubokog svemira. Prostor za nadzor je skup, a rizici za ljude od krhotina u visokoj orbiti su mali. Dakle, to pada na malenu šačicu astronoma dobrovoljaca koji svoje slobodno vrijeme provode računajući i procjenjujući orbite. Oni šalju e-mailove i upozoravaju, tražeći od onoga tko se nalazi na najboljoj lokaciji na planetu da uoči objekt u svemiru.
Svemirsko smeće upada i nestaje iz vidokruga, često nepredvidivo. Sedam godina jedva je viđen raketni dio – sve dok se u siječnju ponovno nije pojavio. “Uhvatio sam neke slike kada je prošao blizu Zemlje”, objasnio je Peter Birtwhistle.
Svoje je slike poslao astronomu i znanstveniku podataka Billu Grayu, na istočnoj obali Sjedinjenih Američkih Država. On je stručnjak koji ga je dalje identificirao kao SpaceX-ova raketa koja ide prema Mjesecu.
Vijest o tome da će odbačeni dio iz svemirske misije milijardera Elona Muska pogoditi Mjesec dospjela je na svjetske naslovnice. Ali praćenje svemirskog smeća često je “detektivski posao”, objašnjava Gray. Oznake rakete se ne mogu vidjeti – astronomi moraju sastaviti njen identitet prateći njezinu rutu unatrag kroz svemir. Zatim usklađuju orbitu s datumima i lokacijama lansiranja raketa i putanjama.
Ali neke svemirske misije, uključujući kinesku, ne objavljuju svoje rute.
“Za kinesku misiju znamo datum lansiranja jer se prenosi na televiziji. Tako da pretpostavljam da će stići do Mjeseca – obično za četiri ili pet dana. Zatim izračunam približnu orbitu”, objašnjava gospodin Gray. Potom je saznao da je ova identifikacija nemoguća. Ponovno je izračunao i zaključio da je to treća faza rakete iz kineske lunarne misije Chang’e 5-T1, lansirane u listopadu 2014.
Kina je to demantirala, rekavši da je gornji stupanj ponovno ušao u Zemljinu atmosferu i izgorio. U stvarnosti, nikada nećemo biti sigurni.
Profesor Hugh Lewis sa Sveučilišta Southampton kaže da je znanstvena vrijednost praćenja smeća u dubokom svemiru ograničena. No, kaže da je važno “držati na oku što se tamo nalazi. To je nered koji smo stvorili. Objekti za koje mislimo da su sigurni mogu se zapravo neočekivano vratiti na Zemlju”, kaže on.
Izvor: BBC
L.B.
