Nakon tjedana spekulacija, stigla je službena potvrda: Matjaž Kek novi je trener HNK Rijeka. Najuspješniji strateg u klupskoj povijesti vratio se na Rujevicu, najavljujući kraj nestabilnosti i novi pohod na vrh hrvatskog nogometa.
Službena potvrda i kraj jedne ere
HNK Rijeka je i službeno potvrdila – Matjaž Kek se vratio. Slovenski stručnjak, arhitekt najvećih klupskih uspjeha, ponovno preuzima kormilo i izaziva euforiju navijača. Njegov povratak označava kraj nestabilnog razdoblja u kojem je klub od njegova odlaska u listopadu 2018. promijenio deset trenera. Službeno predstavljanje zakazano je za ponedjeljak, a Kek dovodi i novi stožer u kojem su kapetan šampionske generacije Mate Maleš kao prvi pomoćnik te Duje Čop kao drugi asistent. Kek dolazi nakon odlaska Víctora Sáncheza, koji je unatoč europskom proljeću i finalu Kupa, sezonu završio na četvrtom mjestu s 33 boda zaostatka za Dinamom.
Zlatno doba koje se ne zaboravlja
Kekov prvi mandat (2013.-2018.) smatra se zlatnim dobom kluba. U 274 utakmice ostvario je 165 pobjeda, a vrhunac je bila sezona 2016./2017. kada je osvojena povijesna dvostruka kruna, čime je prekinuta dugogodišnja dominacija Dinama. Uz naslov prvaka, Kek je s Rijekom osvojio i dva Kupa (2014., 2017.) te Superkup (2014.), gradeći prepoznatljiv pobjednički stil. Službenom potvrdom njegova povratka, navijači se nadaju povratku tog šampionskog duha.
Europska Rijeka kao standard
Kek je Rijeku etablirao i na europskoj sceni. Pod njegovim vodstvom, klub je triput igrao skupnu fazu Europske lige i bio na korak do Lige prvaka. U pamćenju ostaju pobjede protiv velikana poput Milana, Feyenoorda i Stuttgarta, kao i remiji sa Sevillom i RB Salzburgom. Rijeka je tada bila tvrd orah za svakog protivnika, a Kek je usadio mentalitet s kojim se klub ravnopravno nosio i s puno bogatijim europskim momčadima.
Čovjek s misijom i jasnom porukom
Kek nikada nije krio duboku povezanost s Rijekom, što je potvrdio i nedavnim izjavama: “Rijeka je, uz Maribor, klub koji duboko poštujem i koji mi je puno dao. O ponudi Rijeke ne bih razmišljao kao o ponudi bilo kojeg drugog kluba.” Njegovim povratkom predsjednik Damir Mišković želi prekinuti razdoblje nestabilnosti i vratiti autoritet na klupu. Sam Kek je potvrdio da motiva ne nedostaje: “Imam dovoljno energije, zdrav sam i imam znanja da se vratim nogometu. Ako je to Rijeka, bit ću najsretniji jer se vraćam negdje gdje me poštuju.” To je poruka koja navijačima obećava povratak strasti i želje za uspjehom.
Velike promjene i visoki ciljevi za budućnost
Kekov povratak najavljuje i rekonstrukciju momčadi nakon odlaska ključnih igrača. Prvi korak je dovođenje napadača Jakova Puljića, drugog strijelca lige prošle sezone, što pokazuje jasne ambicije kluba. Očekivanja su velika, a ciljevi jasni: borba za domaće trofeje i novi europski iskorak. Pred Kekom je težak zadatak ponoviti uspjehe, no upravo je on čovjek koji je Rijeku već jednom odveo na vrh.
