Projekt Europska prijestolnica kulture postoji još od 1985. godine, dok je 2011. godine odlučeno kako će se svake godine odabrati 2 grada iz država članica. Hrvatska je kao nova članica došla na red te će tako 2020. godine jednom hrvatskom i jednom irskom gradu biti dodijeljena titula Europska prijestolnica kulture.
Grad Rijeka će se nakon što Ministarstvo kulture raspiše natječaj na njega prijaviti, a rezultati kandidature će biti poznati tek 2016. godine.
Iako natječaj još nije raspisan grad je poduzeo niz koraka i aktivnosti te je tako pokrenuta i web stranica projekta na kojoj su objedinjene sve bitne informacije.
„Ovo je veliki izazov i počele su ozbiljne priprema za kandidaturu koja bi trebala uslijediti ove godine. Treba naglasiti kako se projekt ne bazira samo na programima visoke kulture već je vrlo važno uključiti što veći broj građana, institucija i udruga.“ istaknuo je gradonačelnik Rijeke Vojko Obersnel.
Rijeka će se u prvom redu koncentrirati na obnovu bivšeg kompleksa tvornice “Benčić”, koji treba postati nova gradska kulturna četvrt, s više ustanova u kulturi i brojnim hibridnim sadržajima. Tamo će biti i nova Gradska knjižnica i novi Mozej moderne i suvremene umjetnosti te Muzej grada Rijeke.
U izradi dokumenata sudjeluje velik broj ljudi iz grada, županije, Opatije te sveučilišta, a za pripremu kandidature u 2014. godini je osigurano 460,000 kuna. Svi zajedno će raditi na ovom opsežnom projektu, kako bi u konačnici osigurali svoj ambiciozan cilj.
Ugovore su u konačnici potpisali gradonačelnik Rijeke Vojko Obersnel i gradonačelnik Opatije Ivo Dujmić, župan primorsko-goranske županije Zlatko Komadina te rektor Sveučilišta u Rijeci Pero Lučin.
