Rijeka je pobjedom od 1:0 protiv Derry Cityja započela svoj europski put u drugom pretkolu Konferencijske lige. Iako je pobjeda minimalna, trener Matjaž Kek nakon utakmice nije skrivao zadovoljstvo, a posebno je istaknuo jednog igrača koji je riješio susret.
Povratak iz snova na Rujevicu
Bio je to prvi natjecateljski ispit za Matjaža Keka otkako se u lipnju 2026. vratio na klupu kluba s kojim je ispisao povijest. Atmosfera na Rujevici bila je nabijena očekivanjima, a slovenski stručnjak od prve je minute na travnjak poslao ofenzivnu momčad. Ideja je bila jasna – iskoristiti dominaciju u posjedu lopte i stvoriti što više prilika kako bi se osigurala mirna plovidba prema uzvratu u Sjevernoj Irskoj. Rijeka je bila bolji i konkretniji protivnik tijekom cijelog susreta, pritiskala je goste i kontrolirala ritam, no put do mreže pokazao se težim od očekivanog. Gosti iz Sjeverne Irske pokazali su se kao čvrst i organiziran suparnik, no na kraju su ipak morali potpisati kapitulaciju. Minimalna pobjeda od 1:0 možda ne odražava u potpunosti stanje na terenu, ali donosi Rijeci ključnu prednost uoči uzvrata.
‘Prvi cilj je ispunjen’
Nakon posljednjeg sučevog zvižduka, Matjaž Kek stao je pred kamere i analizirao viđeno. Iako je svjestan da je posao daleko od gotovog, nije skrivao zadovoljstvo ispunjenjem primarnog zadatka. Pobjeda je bila imperativ, a ona je i ostvarena.
“Prvi cilj nam je bio dobiti ovu utakmicu. Imali smo totalnu kontrolu nad utakmicom. Dobro smo odradili što smo zamislili, ali prvi cilj je ispunjen”, poručio je Kek za MAXSport, jasno dajući do znanja da je pobjeda, bez obzira na rezultat, najvažnija. Unatoč minimalnoj prednosti, Kek je naglasio kako je zadovoljan kontrolom i pristupom svoje momčadi, koja je pokazala zrelost i strpljenje u probijanju protivničkog bloka.
Junak utakmice pod posebnim povećalom
Čovjek odluke bio je Toni Fruk, koji je pogotkom u 52. minuti slomio otpor Iraca i donio erupciju oduševljenja na tribinama. No, njegov doprinos bio je daleko veći od samog pogotka; odigrao je sjajnu utakmicu u oba smjera, potvrdivši status ključnog igrača Rijeke. To nije promaklo ni treneru Keku, koji je nakon utakmice posebno pohvalio strijelca Tonija Fruka.
“On puno znači za ekipu. Volim njegov mentalni sklop i imamo veliko poštovanje prema njemu”, istaknuo je Kek. + igrača.
Oprez uoči uzvrata i zahvala navijačima
Unatoč pobjedi, Kek poziva na oprez. Svjestan je da minimalna prednost ne jamči ništa te da njegovu momčad čeka “vatrena” atmosfera i težak posao u uzvratu. Utakmica u Derryju, na stadionu Ryan McBride Brandywell, na rasporedu je za tjedan dana, s početkom u 19.30 sati po srednjoeuropskom vremenu.
Za kraj, strateg Rijeke osvrnuo se na fantastičnu podršku s tribina, koja ga je posebno dirnula pri povratku na stadion na kojem je doživio najveće uspjehe. “Nikad nije bilo pitanje da će navijači stati iza svog kluba. To treba samo zaslužiti s voljom i željom. Za mene je to bilo divno jer sam se vratio na Rujevicu”, zaključio je Kek.
Rijeka tako na put u Sjevernu Irsku nosi gol prednosti, ali i spoznaju da posao nije ni blizu gotov. Fizička i, kako bi Kek rekao, mentalna sprema bit će ključne za prolazak u sljedeću rundu europskog natjecanja.
