Ključni snježni pokrivač na antarktičkom ledenjaku Thwaites na putu je da se uruši u roku od pet godina.
Thwaites, koji je veličine Floride, već se brzo topi, gubi oko 50 milijardi tona leda godišnje. Ledenjak je dobio svoj mračan nadimak “ledenjak Sudnjeg dana” jer bi njegov potpuni kolaps povisio globalnu razinu mora za oko dva metra i izložio druge antarktičke ledenjake istom procesu topljenja.
Otapanje leda iz Thwaitesa trenutno potiče oko 4 posto godišnjeg porasta razine mora. Povećanje razine oceana može uzrokovati poplave u obalnim područjima koja su dom milijunima ljudi i mnogim najvećim svjetskim gradovima, oštetiti imovinu i infrastrukturu i dovesti do još katastrofalnih oluja.
Za sada je istočna regija Thwaitesa donekle stabilna, topi se sporije od ostatka ledenjaka. To je zato što ga ledena polica – plutajući nastavak ledenjaka naslonjen na podvodnu planinu – štiti od toplih oceanskih voda i drži ledenjak na mjestu. “Budući da je trenutno strukturirana, ova ledena ploča djeluje poput brane. Ali neće dugo trajati”, rekla je Erin Pettit, glaciologinja sa Sveučilišta Oregon State, na brifingu za novinare na sastanku Američke geofizičke unije u ponedjeljak.
Pukotine se provlače po zaštitnoj istočnoj ledenoj polici, koja će se vjerojatno raspasti na stotine santi leda u sljedećih pet godina, “poput razbijanja prozora vašeg automobila”, rekao je Pettit.
Kada se to dogodi, širi dio leda s ledenjaka Thwaites koji nema izlaz na more teći će u ocean – topiti se u vodu, odvajati se od litica ili se lomiti kao sante leda.
Thwaites se brzo mijenja – i postaje sve opasniji
Uznemirujuće je svaki tjedan vidjeti nove satelitske snimke istočne ledene police, rekao je Pettit, dodajući: “Sa svakom novom satelitskom slikom koju dobijemo, vidimo sve dublje i duže lomove.”
Pettit i njezin tim prate policu leda u sklopu Međunarodne suradnje Thwaites Glacier Collaboration (ITGC), tima od gotovo 100 znanstvenika. Američka nacionalna zaklada za znanost i Vijeće za istraživanje prirodnog okoliša Ujedinjenog Kraljevstva smatrali su Thwaites toliko važnim za trenutačni porast razine mora toliko da su suradnji dali 25 milijuna američkih dolara za proučavanje ledenjaka tijekom pet godina.
Dok se približavaju sredini svog petogodišnjeg projekta, podaci znanstvenika ITGC-a otkrivaju da ledenjak postaje sve nestabilniji. “Doći će do dramatične promjene u prednjem dijelu ledenjaka, vjerojatno u roku od manje od desetljeća”, rekao je Ted Scambos, viši znanstveni znanstvenik koji vodi Pettitov tim, koji se javio s antarktičke stanice McMurdo, rekao je tijekom brifinga.
Kako se kritična istočna ledena polica lomi, zagrijane oceanske vode tope ga odozdo. Led koji se smanjuje polako se udaljava od podvodne planine koja ga podupire o ledenjak Thwaites.
U roku od jednog desetljeća, rekao je Pettit, led će potpuno izgubiti stisak na podmorskoj planini. Njezin tim misli da će lomljenje prije toga potpuno razbiti ledenu policu, no teško je biti siguran. U svakom slučaju, nakon što se ledena polica sruši, nova izloženost toplim oceanskim vodama mogla bi utrostručiti brzinu gubitka leda u istočnoj trećini Thwaitea. To će svake godine slati nove količine vode i leda u ocean, povećavajući doprinos Antarktika rastućoj razini mora.
Istraživači nisu sigurni koliko će se brzo to ubrzanje dogoditi. To bi moglo potrajati desetljećima, a moglo bi potrajati i stoljećima, rekao je Pettit.
Izvor: Business Insider
L.B.
