Na posljednja četiri europska prvenstva samo su Španjolska i Hrvatska igrale u polufinalu. Barakude danas protiv Italije traže nastavak tog impresivnog niza u utakmici koja je, kako kaže kapetan Bijač, de facto eliminacijska.
Od Europskog prvenstva u Barceloni 2018. godine, pa sve do danas, samo su dvije vaterpolske velesile uspjele zadržati nevjerojatan kontinuitet. U polufinalima prvenstava u Budimpešti 2020., Splitu 2022. te sada u Dubrovniku i Zagrebu, svoje mjesto su svaki put pronašle samo reprezentacije Španjolske i Hrvatske. To nisu riječi samohrabrenja pred ključni dvoboj s Talijanima, već čiste činjenice koje pokazuju snagu Barakuda. U srijedu od 18 sati, Hrvatska će na svojem 17. europskom prvenstvu pokušati dohvatiti peto uzastopno i ukupno 11. polufinale.
Optimizam u hrvatskom taboru je opipljiv, a temelji se na odličnoj atmosferi, dobrom zdravstvenom stanju igrača i pozitivnom raspoloženju. Dodatni razlog za slavlje bila je i rođendanska torta za Matiasa Biljaku, koji je proslavio 27. rođendan, samo desetak dana nakon što je isto učinio i kapetan Marko Bijač.
Kapetan Bijač: Moramo im se suprotstaviti agresivnošću
Upravo je kapetan Marko Bijač naglasio važnost nadolazeće utakmice.
“Sve što smo dosad radili i ostvarili stane sad u jednu utakmicu. Utakmicu koja je za nas de facto eliminacijska. Znamo što nas čeka. Mlada, motivirana momčad, željna dokazivanja i rezultata”, rekao je Bijač i dodao kako su Talijani već pokazali svoju kvalitetu. “Nadam se, uvjeren sam, da ćemo ih puni želje, volje i elana dočekati i suprotstaviti se toj njihovoj agresivnosti, plivanju i onomu što su im najveće kvalitete.”
Te kvalitete su tipične za talijanski vaterpolo, agresivna obrana na rubu prekršaja i iznimno brzo plivanje. “Plivaju fantastično i to je njihova najveća opasnost, odnosno protunapad. Tu ćemo morati biti iznimno oprezni. Bitan će biti ulazak u utakmicu, da nas ‘osjete’, taj prvi kontakt. Moramo imati sportski snažan ‘klinč’ od samog početka”, jasan je Bijač, koji vjeruje da mlada talijanska momčad drukčije reagira kada naiđe na jači otpor i kada im se poljulja samopouzdanje.
Talijani nisu nepoznanica
Iako je talijanska reprezentacija pomlađena, Bijač ističe da igrači nisu nepoznanica.
“Jesu oni novi na velikim natjecanjima reprezentacije, ali ozbiljni su to igrači koji igraju Ligu prvaka, u jakim klubovima poput Brescie i Pro Recca. Najopasniji su Edoardo Di Somma i Matteo Iocchi Gratta, njihovi bekovi koji stvaraju prednost, brzi su i vuku kontru šest na pet. Ipak, ne bih svodio njihovu igru samo na tu dvojicu”, zaključio je kapetan.
Tucakova formula za pobjedu nad Settebellom
Izbornik Ivica Tucak u posljednje je vrijeme uspješno pronalazio rješenja za Talijane, popularno zvane Settebello. U polufinalu EP-a u Splitu 2022. bilo je 11:10, a u finalu SP-a u Dohi dvije godine kasnije, Hrvatska je slavila nakon peteraca s 15:13. Uvijek je bilo napeto, ali na kraju slatko za Barakude.
“U pripremi smo izvlačili različite momente iz barem deset njihovih zadnjih utakmica. Ono što ih krasi jest agresivnost koja je, ja bih čak rekao, na granici dobrog ukusa”, izjavio je Tucak.
Izbornik je potom iznio i ključ za pobjedu. “To će sigurno biti naš pozicijski napad, i to iz dva razloga. Prvo, ne smijemo dopustiti da nam ‘jašu’ po glavi i tu će biti bitan sudački kriterij. Drugi razlog je kontrola gubitka lopte. Kontrola napada je ključna, nikako ne smijemo dopustiti njihovu tranziciju jer su tu najjači. Ako u tome uspijemo, imamo veće šanse. Moramo svesti igru na klasičnih šest protiv šest i pripremiti se za njihovu M-zonu.”
Barakude su spremne, a cilj je jasan: preko talijanske M-zone doći do borbe za medalje.
