Nakon šest godina, iskusni napadač Jakov Puljić ponovno je igrač Rijeke. Njegov povratak na Rujevicu događa se u trenutku kada momčad preuzima i novi-stari trener Matjaž Kek, što najavljuje novu eru za kvarnerski klub.
Početkom lipnja 2026. godine, navijačima Rijeke stigla je vijest koju su mnogi priželjkivali. Jakov Puljić, 32-godišnji vinkovački napadač, ponovno će odjenuti bijeli dres. Nakon što je uspješno prošao liječničke preglede, klub je i službeno potvrdio njegov povratak, čime je postao prvo pojačanje u ljetnom prijelaznom roku. Puljić se tako vratio u klub u čijem je dresu ostavio najdublji golgeterski trag, a njegov dolazak poklapa se s početkom drugog mandata Matjaža Keka, trenera pod čijim je vodstvom i ranije pružao odlične partije. Ovaj potez uprave, odobren upravo od strane slovenskog stručnjaka, jasan je pokazatelj ambicija kluba u nadolazećoj sezoni.
Nova era na Rujevici pod Kekovim vodstvom
Puljićev povratak događa se u trenutku velikih promjena i još većih očekivanja na Rujevici. Krajem svibnja, nakon završetka sezone, dotadašnji trener Victor Sanchez najavio je odlazak, a klupu je, na oduševljenje navijača, ponovno preuzeo Matjaž Kek. Slovenski strateg, koji je Rijeku vodio od 2013. do 2018. godine, tvorac je najvećih klupskih uspjeha u povijesti, uključujući i legendarnu dvostruku krunu osvojenu 2017. godine. Njegov povratak sam po sebi jamči ozbiljnost projekta, a dovođenje provjerenog golgetera poput Puljića samo potvrđuje da Rijeka cilja na najviše domete. Upravo je Puljić igrač po Kekovom ukusu – borben, efikasan i s iskustvom igranja pod pritiskom, što ga čini idealnim prvim korakom u slaganju momčadi za nove izazove.
Ambicije za drugi mandat
U svom prvom obraćanju nakon povratka, Puljić nije skrivao zadovoljstvo. Njegove riječi odišu motivacijom i željom da se ponovno dokaže pred riječkom publikom.
-Drago mi je što sam ponovo u Rijeci i nadam se da ću nastaviti tamo gdje sam stao – kratko i jasno poručio je Puljić, aludirajući na svoj prvi, iznimno uspješan boravak u klubu.
Tijekom tog razdoblja upisao je 77 nastupa i postigao 29 pogodaka. S obzirom na to da je potpisao višegodišnji ugovor, pred njim se otvara prilika da u idućim sezonama dohvati i neke impresivne klupske rekorde. Mogao bi premašiti brojku od stotinu nastupa, ali i dosegnuti magičnu granicu od 50 golova. To je postignuće kojim se u prvoligaškoj povijesti Rijeke može pohvaliti tek šest napadača, što dovoljno govori o težini tog cilja.
Sigurno je da bi bilo lijepo dohvatiti te brojke, ali pustit ćemo da vrijeme teče i nadati se najboljem – skromno je prokomentirao napadač, svjestan da ga pravi posao tek čeka na terenu.
Prvi mandat obilježen pogocima velikanima
U sjećanju navijača još uvijek su svježe uspomene na Puljićev prvi boravak u Rijeci, od 2017. do 2020. godine. Posebno se pamti njegova sezona 2018./2019., kada je pod vodstvom tadašnjeg trenera Igora Bišćana bio ključni igrač momčadi. U 34 utakmice te sezone zabilježio je nevjerojatnih 17 golova i deset asistencija, dokazavši da je jedan od najkompletnijih napadača u ligi. Njegova sposobnost da zabija golove najvećim rivalima poput Dinama, Hajduka i Osijeka donijela mu je status miljenika tribina.
Gol Milanu koji je ušao u povijest
Ipak, od svih 29 pogodaka, jedan se posebno izdvaja i ima kultni status. Bio je to prosinac 2017. godine i utakmica grupne faze Europske lige protiv talijanskog velikana Milana. Puljić je tada, u svom prvom europskom nastupu za Rijeku, postigao svoj prvijenac, i to na kakav način. Namjestio je loptu i iz slobodnog udarca majstorski pogodio za vodstvo, trasiravši put prema jednoj od najvećih pobjeda u klupskoj povijesti. Taj trenutak ostao je urezan u kolektivno sjećanje navijača kao simbol prkosa i kvalitete te generacije.
– Taj pogodak Milanu mi je jedan od najdražih u karijeri. Nadam se samo da će me ozljede zaobići i da ćemo kao momčad ostvarivati odlične rezultate – prisjetio se Puljić, stavljajući ponovno uspjeh kolektiva ispred osobnog.
Put preko Poljske i Mađarske do sjajne sezone u Vukovaru
Nakon odlaska iz Rijeke 2020. godine, Puljić je gradio inozemnu karijeru igrajući za poljsku Jagielloniju i mađarsku Puskás Akademiju. Prošle sezone vratio se u hrvatski nogomet i potpisao za Vukovar 1991, što se pokazalo kao pun pogodak. U dresu vukovarskog kluba proživljavao je drugu mladost, postigavši čak 17 golova, čime je zaslužio titulu drugog najboljeg strijelca lige. Upravo ga je ta sjajna forma i preporučila za povratak na najvišu razinu.
– Prvenstveno smo imali sjajnu atmosferu, a ja sam iza sebe imao odlične suigrače koji imaju velike zasluge za moj golgeterski učinak. Nadam se da će se Vukovar što prije vratiti u najviši rang – pohvalio je Puljić svoje donedavne suigrače.
Nostalgija za HNL-om
Iako je igrao u inozemstvu, Puljić je ostao emotivno vezan za Rijeku i hrvatski nogomet. Priznaje da je redovito pratio događanja na domaćim travnjacima.
– Kada odeš iz Hrvatske, proradi nostalgija pa pratiš sve što se događa, kako u Rijeci, tako i u drugim klubovima. Liga je sada na puno višoj razini nego ranije i vjerujem da će sve biti dobro – ocijenio je Puljić, svjestan da se vraća u znatno konkurentnije okruženje.
Za kraj, poslao je jasnu poruku onima zbog kojih se nogomet i igra – navijačima.
– Neka dolaze u velikom broju na tribine i neka podržavaju Rijeku kao i do sada, a mi ćemo se potruditi uzvratiti im na tom povjerenju onime što ćemo prikazati na travnjaku – zaključio je Jakov Puljić.
