U glavnom gradu Malte održana je svečana dodjela Mediteranskih turističkih nagrada na kojoj je proslavljeni riječki ronilac Vitomir Maričić dobio posebno priznanje za svoj doprinos sportu i očuvanju okoliša. Nagradu mu je osobno uručila predsjednica Malte Myriam Spiteri Debono, čime je potvrđen njegov status jednog od najvažnijih promotora Jadrana.
Svečanost u Valletti, glavnom gradu Malte, još je jednom potvrdila kako hrvatski sportaši i aktivisti uživaju velik ugled na međunarodnoj sceni, a ove se godine za nastavak hrvatskog uspjeha pobrinuo Riječanin Vitomir Maričić. Nakon što je prošle godine istu prestižnu nagradu primio glazbenik Zlatan Stipišić Gibonni, ovogodišnja ceremonija stavila je fokus na sportsku izvrsnost isprepletenu s ekološkom sviješću. Maričić, koji redovito puni novinske stupce svojim nevjerojatnim podvizima, primio je Mediteransku turističku nagradu iz ruku predsjednice Malte, Myriam Spiteri Debono, koja je nagradu uručila u ime Mediteranske turističke zaklade. Ovo priznanje dolazi kao kruna izuzetno uspješnog razdoblja za riječkog ronioca, čiji je nedavni Guinnessov svjetski rekord – izdržavanje bez daha ispod površine vode dulje od 29 minuta – odjeknuo daleko izvan granica sportskih rubrika i skrenuo pozornost svjetske javnosti na mogućnosti ljudskog tijela, ali i na more kao medij koji zahtijeva našu punu pažnju i zaštitu.
Vitomir Maričić je, za one koji možda nisu pratili njegov uspon, puno više od samo uspješnog sportaša. Riječ je o višestrukom svjetskom rekorderu u ronjenju na dah, pustolovu i instruktoru koji godinama dominira svjetskom ronilačkom scenom. Osim što testira granice ljudskog tijela u ekstremnim uvjetima, Maričić je i uspješan organizator sportskih događanja, edukator te strastveni fotograf. Njegova svestranost ogleda se u sposobnosti da vrhunski sport poveže s promocijom destinacije i znanstvenim istraživanjima, čime je postao jedan od najautentičnijih ambasadora hrvatskog turizma i jadranskog podmorja.
Priznanje za inovaciju i održivost
Mediteranske turističke nagrade, ili izvorno Mediterranean Tourism Awards, predstavljaju regionalni program priznanja utemeljen 2014. godine s jasnim ciljem isticanja iznimnih postignuća u sferama inovacija, održivosti, kreativnosti i vodstva. Program je koncipiran tako da odražava prioritete ključne za dugoročni razvoj mediteranske regije, prepoznajući pojedince, gradove i institucije čije inicijative pozitivno utječu na turizam, kulturnu baštinu i zaštitu okoliša. U tom elitnom društvu znanstvenika, umjetnika i političara koji su se istaknuli svojim djelovanjem diljem Mediterana, Maričić je nagrađen u specifičnoj kategoriji koja obuhvaća sport, morski turizam i očuvanje okoliša. Njegov rad već godinama nadilazi samo natjecateljsko ronjenje; on sustavno promiče Jadran i Mediteran kao jedinstveni brend, proširujući turističku ponudu kroz edukacije i međunarodno priznate sportske projekte, posebice na području Kvarnera i Dalmacije.
Maričićeva reakcija na nagradu bila je skromna, ali i usmjerena na kolektivni uspjeh, naglašavajući kako iza svakog individualnog trijumfa stoji široka mreža podrške. Priznao je da ga je nominacija, a potom i sama nagrada, ugodno iznenadila, no posebno ga veseli činjenica da se kroz ovakva priznanja uspijeva provući ključna poruka o važnosti brige za more. U svojim izjavama nakon dodjele, Maričić je istaknuo kako su svi projekti zbog kojih strani gosti dolaze u Hrvatsku rezultat timskog rada. Izričito je zahvalio svom timu, Adriatic Freedivingu, Ronilačkom klubu Ocean, ali i institucionalnoj podršci koju pružaju Grad Rijeka, Riječki sportski savez, Grad Krk, Turistička zajednica Krka te Park prirode Lastovo. Upravo je ta sinergija lokalne samouprave, turističkih zajednica i sportskih entuzijasta omogućila da potencijal hrvatskog podmorja bude prepoznat na ovako visokoj razini.
Glasnogovornici zaštite mora
Osim sportskih uspjeha, Maričić je prepoznat i kao neumorni aktivist. Kroz partnerstva, poput onog s hotelom Bristol u Opatiji, uspio je skrenuti pažnju ne samo na Opatiju kao vrhunsku destinaciju, već i na goruće probleme očuvanja morskih ekosustava. Njegov angažman vidljiv je i kroz dugogodišnju suradnju s globalnom organizacijom Sea Shepherd, koja se na svjetskoj razini bori protiv uništavanja oceana i krivolova. Zanimljivo je istaknuti da Maričić nije bio jedini predstavnik naše mikroregije na ovoj dodjeli. Uz njega, u istoj kategoriji nagrađen je i Dan Lenard iz susjedne Slovenije, osnivač projekta Vela Code, poznat po svojim samostalnim oceanskim prijelazima i borbi protiv plastike u morima. Činjenica da su upravo njih dvojica jedini laureati u kategoriji sporta i ekologije govori o tome da sjeverni Jadran ima najkonkretnije i najglasnije zagovornike zaštite mora koji svojim ekstremnim sportskim pothvatima uspješno prenose poruku o održivosti široj publici. Maričić je za kraj najavio kako iduće godine nastavlja još jačim tempom s nekoliko vrlo zanimljivih projekata, čime će se promocija Rijeke i Kvarnera na svjetskoj karti održivog turizma zasigurno nastaviti.
