Zamislite duge ljestve koje povezuju Zemlju i svemir i koje bi nas mogle lansirati u orbitu. To je osnovna ideja koja stoji iza svemirskog dizala.
Umjesto da nam treba šest do osam mjeseci da stignemo na Mars, znanstvenici su procijenili da bi nas svemirski lift mogao tamo dovesti za tri do četiri mjeseca ili čak za 40 dana. Koncept svemirskih dizala nije nov, ali projektiranje takve strukture ne bi bio lak pothvat, a mnoga druga pitanja osim tehnologije stoje na putu.
Zato je ambicija za ozbiljnom izgradnjom jednog relativno nedavna. Japanska tvrtka Obayashi Corporation smatra da ima potrebnu stručnost. Japan ima za cilj izgraditi svemirski lift do 2050.
Poznata po izgradnji najvišeg tornja na svijetu, Tokyo Skytree, Obayashi Corporation najavila je 2012. da će dosegnuti još veće visine s vlastitim svemirskim dizalom. U izvješću iste godine, tvrtka je rekla da će započeti izgradnju projekta vrijednog 100 milijardi dolara do 2025. godine i da bi mogla započeti s radom već 2050. godine.
Iako je Ishikawa rekao da tvrtka vjerojatno neće započeti s izgradnjom sljedeće godine, trenutno je “angažirana u istraživanju i razvoju, grubom dizajnu, izgradnji partnerstva i promociji”, rekao je za Business Insider. Neki su sumnjali da je takva struktura uopće moguća. “To je bila pomalo šašava ideja”, rekao je Christian Johnson, koji je prošle godine objavio izvješće o svemirskim dizalima u recenziranom časopisu Journal of Science Policy & Governance. “Ipak, postoje neki ljudi koji su pravi znanstvenici koji se stvarno slažu s ovim i stvarno žele to ostvariti”, rekao je Johnson.
Jeftiniji put do svemira
Lansiranje ljudi i objekata u svemir raketama je izuzetno skupo. Na primjer, NASA je procijenila da će njezine četiri misije na mjesec Artemis koštati 4,1 milijardu dolara po lansiranju. Razlog je nešto što se zove jednadžba rakete. Potrebno je puno goriva da stignete u svemir, ali gorivo je teško. “I tako vidite tu vrstu začaranog kruga”, rekao je Johnson. Sa svemirskim dizalom ne trebaju vam rakete ni gorivo.
Prema nekim nacrtima, svemirska dizala prevozila bi teret u orbitu na elektromagnetskim vozilima zvanim penjalice. Ove penjalice mogu se napajati daljinski – poput solarne energije ili mikrovalova – čime se eliminira potreba za gorivom u vozilu. U svom izvješću za Obayashi Corporation, Ishikawa je napisao da bi ova vrsta svemirskog dizala mogla pomoći smanjiti troškove prijevoza robe u svemir na 57 dolara po funti. Druge procjene za svemirska dizala općenito stavljaju cijenu na 227 USD po funti. Čak je i SpaceX-ov Falcon 9, koji je s oko 1227 dolara po funti jedna od jeftinijih raketa za lansiranje, još uvijek oko pet puta skuplji od viših procjena troškova za svemirska dizala. Postoje i druge prednosti osim troškova.
Nema opasnosti od eksplozije rakete, a penjači bi mogli biti vozila s nultom emisijom, rekao je Johnson. S relativno laganim tempom od 124 milje na sat, penjači Obayashi Corporationa putovali bi sporije od raketa s manje vibracija, što je dobro za osjetljivu opremu. Ishikawa je rekao da Obayashi Corporation svemirsko dizalo vidi kao novu vrstu projekta javnih radova koji bi koristio cijelom čovječanstvu.
Na Zemlji nema dovoljno čelika da se napravi svemirski lift
Trenutačno je jedna od najvećih prepreka za izgradnju svemirskog dizala od čega napraviti privezak ili cijev. Da bi izdržala ogromnu napetost pod kojom bi bila, cijev bi morala biti vrlo debela. Međutim, “ako je pokušate izgraditi od čelika, trebat će vam više čelika nego što postoji na Zemlji”, rekao je Johnson. Ishikawino izvješće sugerira da bi Obayashi Corporation mogla koristiti ugljikove nanocijevi. Nanocijev je smotani sloj grafita, materijala koji se koristi za olovke. Puno je lakši i manja je vjerojatnost da će se slomiti pod napetostima u usporedbi s čelikom, pa bi svemirski lift mogao biti mnogo manji, rekao je Johnson.
Ali postoji caka. Iako su nanocijevi vrlo jake, one su također sićušne, promjera milijardu metara. I istraživači ih nisu učinili dugotrajnim. Kako bi bio pravilno uravnotežen dok još uvijek doseže geosinkronu orbitu – gdje objekti ostaju sinkronizirani sa Zemljinom rotacijom – remen bi trebao biti dugačak najmanje 22.000 milja, prema Ishikawinom izvješću. “Dakle, nismo tamo”, rekao je Johnson o duljini nanocijevi. – Ali to ne znači da je nemoguće.
Ostale prepreke
Kakav god materijal bio, još uvijek postoje drugi problemi. Na primjer, uže svemirskog dizala bilo bi pod takvom nevjerojatnom napetosti da bi bilo sklono pucanju, rekao je Johnson. Udar groma mogao bi biti katastrofalan. Postoje i druge vremenske prilike koje treba uzeti u obzir poput tornada, monsuna i uragana. Lociranje baze na ekvatoru smanjilo bi vjerojatnost uragana, ali bi i dalje morala biti na otvorenom oceanu kako bi teroristima bilo teže ciljati, rekao je Johnson. Također bi bilo potrebno mnogo putovanja da se nadoknadi ta ogromna cijena izgradnje. I ne može ih sve riješiti jedna tvrtka, rekao je Ishikawa. “Potrebna su nam partnerstva”, rekao je. “Trebamo različite industrije.” “Naravno,” rekao je Ishikawa, “prikupljanje sredstava je vrlo bitno.”
