Kao sve zanimljive priče i priča o Rolls -Royce automobilima je počela posve slučajno. Henry Royce, vlasnik kompanije za izradu električnih kranova i dizalica Manchesteru, je početkom 19. stoljeća kupio polovni i nepouzdani Decauville-automobil francuske proizvodnje. Pomalo iziritiran Royce, perfekcionista i samouki genije za mehaniku, odlučio je napraviti svoj samostalni automobil. Na ručku 1904. u jednom hotelu u Manchesteru Henry Royce uz pomoć zajedničkog prijatelja upoznaje Charlesa Rollsa, londonskog prodavca francuskih Panhard automobila. Sa motivom da proizvode i prodaju vlastite automobile Rolls i Royce su odlučili osnovati zajedničku kompaniju. Iako različiti, Henry Royce je radio od svoje devete godine a Charles Royce porijeklom iz aristokratske obitelji, dva partnera su odlično surađivala i nadopunjavala se.
Prvi zajednički automobil predstavljen 1904. bio je Rolls-Royce 10 HP. 10 HP je značilo da je automobil imao 10 konjskih snaga, motor je bio obujma 1800 kubičnih centimetara i samo dva cilindra.
Ubrzo je naglasak stavljen na kvaliteti i perfekciji, tako je 1906. predstavljen šesterocilindrični Silver Ghost -srebrni duh. Nakon što su ispravljeni mnogobrojni tehnički nedostaci, ‘Silver Ghost’ je ubrzo promoviran u najbolji tadašnji automobil. Najbolji dio tog automobilskog je zasigurno motor sa šest cilindara i 7036 ili 7428 kubičnih centimetara te snage 48 konjskih snaga. Motor je bio tih i pouzdan, tako da je na testiranjima Silver Ghost vožen tisućama kilometara bez kvarova. Maksimalna brzina je bila oko 110 km/h, a automobil se proizvodio punih dvadeset godina.
Zanimljivo je da Rolls -Royce prije drugog svjetskog rata izradjivao samo šasije,motore i mjenjače. Kompletni automobili su bili izrađivani po individualnim narudžbama u nekoj od oko 110 karoserijskih radionica, tako da je gotovo svaki automobil bio unikatan. Rolls-Royce automobili su uskoro postali omiljeni izbor aristokrata, kraljeva i maharadža, naglasak je bio na perfekciji, ekskluzivnosti i kvalitetu, a nikako ne na promjenama po svaku cijenu. Mnogi Rolls-Royce modeli iz dvadesetih i tridesetih godina prošlog stoljeća još uvijek su u voznom stanju.
S izbijanjem drugog svjetskog rata Rolls-Royce kompanija se usmjerila na proizvodnju avionskih motora. Tako je R.R. Merlin motor zasigurno najkvalitetniji i najpouzdaniji avionski motor iz tog perioda. Pored britanskih Spitfire i Hurricane lovaca, Merlin motori su bili ugrađivani ni u ništa manje poznati američki Mustang lovac.
Automobilska proizvodnja u Rolls-Royceu se ponovo pokrenula 1946. u posve drugačijim društveno ekonomskim okolnostima. Značajno je da je Rolls-Royce počeo proizvoditi ‘cijele’ automobile. Karoserijske radionice su postepeno iščezavale a samim time i originalnost i ekskluzivnost-zavladalo je doba masovne proizvodnje-koja je negirala individualnost ali je s druge strane automobile učinila dostupnijim. Tako je 1965. zadnji klasični Rolls-Royce Silver Cloud zamijenjen veliko serijskim Silver Shadowom. Rolls-Royce puristi, obično iz redova aristokracije, iz svojevrsnog znaka protesta obično nisu postajali vlasnici Silver Shadowa, no pojavili su se novi kupci; nogometaši, rock zvijezde i glumci iz britanskih tv komedija.
Pored stanovitog gubitka identiteta Rolls-Royce je sedamdesetih uzdrmala i naftna kriza no ne treba zanemariti ni uspon Daimler-Benza kao znatno jeftinije, inovativnije i tehnički naprednije alternative. Osamdesetih godina tvrtka je doslovce vegetirala, a 1998. taj simbol engleske auto industrije je kupio moćni njemački gigant BMW. Konzervativnim Englezima to se nikako nije svidjelo, tako je pojavu Phantoma- prvog modela nastalog pod okriljem BMW-ea jedan engleski auto novinar proglasio ‘smrću individualnosti’.
No, na stranu što misle engleski automobilski konzervativci, Phantom je vjerojatno trenutno najbolji serijski automobil. Kao i sa novim Minijem tehnološki kompetentan BMW je uspio modernizirati ove britanske automobilske ikone. Rolls-Royce će zasigurno i ovom stoljeću ostati sinonim za najbolje u automobilskoj tehnici i dizajnu, vjerojatno će se promijeniti i profil kupaca. Rolls-Royce će kao i drugi ekskluzivni proizvođači ovisiti o novim bogatim tržištima u Kini, Rusiji i tamošnjoj ‘nouveau riche’ klijenteli-aristokraciji našeg doba.
Zoran Šijan
