Nakon devetnaest godina duge i bogate profesionalne karijere, Damir Kreilach oprostio se od aktivnog igranja nogometa. U emotivnom intervjuu, legendarni igrač Rijeke progovorio je o teškoj odluci, nevjerojatnom putu od prognaništva do zvijezda u Njemačkoj i SAD-u, te o novoj ulozi u kojoj ostaje na Rujevici kako bi pomogao voljenom klubu.
Nakon devetnaest godina profesionalne karijere, Damir Kreilach je rekao zbogom. Jedan od najomiljenijih igrača u novijoj povijesti HNK Rijeka odlučio je objesiti kopačke o klin, a u emotivnom razgovoru za klupsku televiziju otkrio je pozadinu teške odluke i osvrnuo se na put koji ga je odveo od opatijskih hotela do kultnog statusa s obje strane Atlantika. Iako je odluka bila teška, Kreilach ističe kako osjeća isključivo ponos.
“Iza mene jedna emotivna subota, ali subota puna ponosa. Ponosa zbog cijele karijere koju sam imao iza sebe,” započeo je Kreilach, zahvalivši se svim trenerima, suigračima i djelatnicima klubova koji su bili dio njegovog puta. “Da sam crtao svoju karijeru, ne bih je mogao u najboljim trenucima i mislima nacrtati ovako kako je ispala.”
‘Tijelo je reklo ne’
Iako je srce htjelo nastaviti, tijelo je poslalo drukčiju poruku. Ključan razlog za prekid karijere bili su zdravstveni problemi koji su proizašli iz teške operacije leđa 2022. godine.
“Odluka je donesena iz jednog razloga, a to su zdravstveni razlozi. Nakon operacije je moja želja bila vratiti se i uspio sam odigrati još pedesetak utakmica na profesionalnoj razini. Vratio sam se u Rijeku otvorenog srca da pomognem momčadi, ali nažalost, do toga nije došlo. Mi imamo svoje želje, ali dragi Bog upravlja tim koracima. Jednostavno, tijelo je reklo ne”, iskreno je priznao Kreilach.
Želja da se vrati i pomogne Rijeci na terenu bila je golema, no unatoč razgovorima s trenerima Željkom Sopićem i Željkom Tomićem te kasnijim dogovorima s novim trenerom, fizička sprema nije dopustila povratak na željenu razinu. Ipak, ispunila mu se najveća želja, ona da karijeru zaključi u bijelom dresu.
Od prognaništva u Opatiji do prve momčadi pod Dalićem
Kreilachov put započeo je u teškim, ratnim vremenima. Kao prognanik, s obitelji je stigao u Opatiju, a ljubav prema nogometu rodila se spontano, prateći starijeg brata.
“Gledam na to kao na sreću u nesreći. Sreća je bila da smo došli u Opatiju, da sam s pet godina i deset mjeseci krenuo za bratom na trening. Živjeli smo u hotelima s ostalom djecom i nogomet nam je bio sve”, prisjeća se Kreilach, koji je prve nogometne korake napravio pod vodstvom trenera Marija Basse i Livija Grozića. S deset godina prešao je u HNK Rijeku, gdje je prošao omladinsku školu pod paskom Roberta Rubčića, Borisa Bučića i drugih trenera.
Prijelaz u seniorski nogomet, često najteži korak za mladog igrača, dogodio se s osamnaest godina na poziv tadašnjeg trenera, a današnjeg izbornika, Zlatka Dalića.
Ikone HNL-a u svlačionici
Ulazak u seniorsku svlačionicu bio je ulazak u svijet nogometnih velikana. Kreilach s velikim poštovanjem govori o igračima od kojih je učio zanat.
“Svlačionica je bila puna velikih imena. Ulazak te donosi do saznanja da moraš imati ogroman respekt, prije svega prema ljudima, a onda i igračkim veličinama kao što su bili Georgi Ivanov, Nino Bule, Nikola Šafarić, Anas Sharbini, Ahmad Sharbini, Hrvoje Štok… To su HNL ikone od kojih jako puno naučiš. Imao sam sreću kaliti se uz takve veličine”, ističe Damir, koji je za Rijeku debitirao 18. travnja 2007. godine protiv Osijeka.
Pet godina u kultnom Union Berlinu i američka avantura
Nakon Rijeke, uslijedio je odlazak u Union Berlin, gdje je proveo pet godina i stekao status legende, što potvrđuje i izbor navijača koji su ga uvrstili u najboljih jedanaest igrača u povijesti kluba. Njemačka ga je, kaže, oblikovala i kao igrača i kao osobu, naučivši ga disciplini, redu i radu.
Nakon Njemačke, put ga je odveo u MLS. U dresu Real Salt Lakea postao je kapetan i zaradio nadimak “Karate Kreilach” zbog spektakularnog gola škaricama u doigravanju. Zanimljivo, odlazak u Ameriku dogodio se unatoč njegovom prvotnom otporu.
“Moja supruga me uvijek pitala kad ćemo ići u Ameriku za Božić u New York. Rekao sam joj: ‘Nikad, nemam volje sjediti u avionu osam sati’. Dva mjeseca kasnije, selili smo se u Ameriku, a ja sam na tjednoj bazi bio po osam sati u avionu”, ispričao je kroz smijeh. Karijeru u MLS-u završio je u Vancouver Whitecapsima, gdje je imao ulogu mentora mlađim igračima.
Povratak kući i neraskidiva veza s Armadom
Odnos Damira Kreilacha i navijača Rijeke, posebice Armade, nešto je posebno. Ta neraskidiva veza bila je jedan od glavnih razloga njegove želje za povratkom, a oproštaj od navijača prije odlaska u Njemačku pamti kao jedan od najdražih trenutaka u karijeri.
“Doživjeti to od pripadnika Armade je velika čast i ponos. Bez njih ni moj odlazak u Union Berlin vjerojatno ne bi bio moguć, pogotovo se vraćam na one teške trenutke u kojima su bili nevjerojatno uz klub”, naglašava Kreilach, dodajući kako su navijači ti koji grade kult kluba.
Sprema se spektakl na Kantridi?
Iako se oprostio od aktivnog igranja, navijači bi ga mogli još jednom vidjeti na terenu, i to na kultnoj Kantridi. U razgovoru je otkrio kako postoje kontakti s Union Berlinom oko organizacije oproštajne utakmice.
“Evo, taman sam se opet naježio. Kontakti postoje, idemo korak po korak. Daj Bože da se to desi i da bude jedna prava fešta na Kantridi. Mislim da su navijači Rijeke to zaslužili, kao i navijači Union Berlina”, zagonetno je najavio.
Nova uloga za boljitak kluba
Damir Kreilach ostaje u nogometu i u svom klubu. Preuzeo je funkciju menadžera za posudbe i razvoj igrača, s posebnim fokusom na mladiće u prijelaznoj fazi iz juniora u seniore, od 18 do 23 godine.
“Veselim se novom izazovu. Ima jako puno talenta u klubu. Moj cilj je raditi na kvaliteti radne etike i liderstva, kako bi klub još više profitirao kad ti dečki jednog dana naprave transfer. Na svima nama je da ih sustavno pripremimo za ono što ih čeka”, zaključio je.
Njegova karijera je završena, ali priča Damira Kreilacha i HNK Rijeke se nastavlja. Kroz novu ulogu, svoje neprocjenjivo iskustvo, znanje i, prije svega, ljudske kvalitete, nastavit će graditi budućnost kluba kojem je dao sve, a koji mu je, kako sam kaže, ispunio sve snove.
