Ždrijeb u Kući europskog nogometa u Nyonu spojio je Rijeku s ciparskom Omonijom u doigravanju za osminu finala Konferencijske lige. Prvaka Hrvatske čeka vruće gostovanje u Nikoziji i prilika za uzvrat nakon gotovo dvadeset godina.
Ždrijeb doigravanja za osminu finala Konferencijske lige spojio je Rijeku s ciparskom Omonijom. Aktualni hrvatski prvak tako je dobio priliku za uzvrat starom znancu za bolan poraz otprije gotovo dvadeset godina, ali i priliku da u povijesnoj sezoni, prvoj s europskim proljećem nakon 1980. godine, napravi korak više. Prva utakmica igra se 19. veljače na Cipru, dok je uzvrat na Rujevici na rasporedu tjedan dana kasnije, 26. veljače.
Prilika za naplatu starih dugova
Sjećanja na Omoniju bude gorak okus. U sezoni 2006./07., u pretkolu tadašnjeg Kupa UEFA, ciparski je klub izbacio Rijeku s ukupnih 4:3 nakon 2:2 na Kantridi i pobjede 2:1 u uzvratu. Gotovo dva desetljeća kasnije, stigla je idealna prilika za poravnavanje računa. Motiv je tim veći jer pobjednika u osmini finala čeka jedan od favorita natjecanja, francuski Strasbourg ili poljski Raków.
Više od kluba: “Narodna momčad” s Che Guevarom na tribinama
Omonia nije samo nogometni klub, već i društveni fenomen s jakim političkim identitetom. Osnovan je 1948. nakon raskola u gradskom rivalu APOEL-u, čija je uprava tijekom Grčkog građanskog rata izbacila sve lijevo orijentirane članove. Oni su osnovali Omoniju (grč. “jedinstvo”) kao klub radničke klase i ljevice. Taj identitet živi i danas, a njihovi najvatreniji navijači “Thira 9” na tribinama redovito ističu zastave s likom Che Guevare i simbole srpa i čekića, zbog čega Omonia i nosi nadimak “narodna momčad”.
Ozbiljan suparnik s poznatim licima
Iako Rijeka na papiru vrijedi dvostruko više (oko 35 naprama 16 milijuna eura), Omonia je vrlo ozbiljan suparnik. Momčad norveškog trenera Henninga Berga vodeća je u ciparskom prvenstvu, a najveća zvijezda je crnogorski napadač Stevan Jovetić (ex-Man City, Inter). Uz njega, tu su i dobro poznata lica poput donedavnog hajdukovca Stefana Simića, Matea Marića (ex-Lokomotiva) i Ryana Mmaeea, brata bivšeg dinamovca Samyja.
Rijeku čeka momčad koja, prema statistici, voli stvarati prilike, ali čija je najveća snaga čvrsta obrana. U domaćem prvenstvu primaju tek oko pola gola po utakmici. U Europi su pokazali da se ne libe prepustiti inicijativu protivniku i čekati svoju priliku iz kontranapada. Iako Rijeka u ovaj dvoboj ulazi s ulogom blagog favorita, gostovanje na vrućem terenu u Nikoziji bit će ogroman izazov. Za prolazak u osminu finala bit će potrebno odigrati dvije gotovo savršene utakmice i pokazati zašto su ponovno na vrhu hrvatskog nogometa.
