Hrvatski prvak Rijeka u osmini finala Konferencijske lige igrat će protiv francuskog Strasbourga. Ždrijeb u Nyonu Riječanima je za protivnika dodijelio jednu od najjačih momčadi u natjecanju, dok je u bubnju bio i osjetno lakši poljski Raków.
Nogometaši Rijeke saznali su ime protivnika u osmini finala Konferencijske lige, a kuglice im nisu bile nimalo sklone. Protivnik će im biti francuski prvoligaš Strasbourg, momčad koja je u sjajnoj formi i predstavlja jedan od najtežih mogućih izazova u ovoj fazi natjecanja. Prva utakmica na rasporedu je 12. ožujka na stadionu Rujevica, dok je uzvratni susret zakazan za sedam dana kasnije na vrućem gostovanju u Francuskoj.
Put do četvrtfinala posut trnjem
Da je pred Rijekom iznimno težak zadatak, potvrđuje i pogled na potencijalni nastavak natjecanja. U mogućem četvrtfinalu pobjednika ovog dvoboja čeka bolji iz sraza njemačkog Mainza i češke Sigme, gdje su Nijemci izraziti favoriti. Time je put za momčad s Kvarnera doista postao najteži mogući. Ipak, Riječani su već ove sezone pokazali da mogu igrati velike utakmice, a pobjedama protiv ciparske Omonije u prethodnoj rundi ostvarili su najveći europski uspjeh u povijesti kluba i zasluženo se našli među šesnaest najboljih.
Opasni Francuzi u vlasništvu Chelseajevih gazda
Strasbourg je bio najbolja momčad ligaškog dijela Konferencijske lige, gdje su upisali čak pet pobjeda i samo jedan remi. Na svom putu porazili su Slovan, Hacken, Crystal Palace, Aberdeen i Breidablik, pokazavši iznimnu snagu. Trenutačno zauzimaju sedmo mjesto u snažnoj francuskoj ligi sa samo tri boda manje od pozicije koja vodi u Europsku ligu.
Zanimljiv je podatak da se klub od 2023. godine nalazi pod vlasništvom kompanije BlueCo, koja je godinu ranije preuzela engleskog velikana Chelsea. Upravo je bivši trener Strasbourga, Liam Rosenior, preuzeo klupu londonskih “Plavaca”, dok je na njegovo mjesto stigao Gary O’Neil.
Rijekin europski put i ključni igrač
Hrvatski prvak ima novi neugodan ispit, no u ove dvije utakmice nema što izgubiti. Ulog je ogromno četvrtfinale i Rijeka s pravom sanja novi veliki uspjeh. Svoj su europski put ove sezone započeli u drugom pretkolu Lige prvaka gdje su ispali od Ludogoreca, da bi se preko irskog Shelbournea i poraza od PAOK-a preselili u Konferencijsku ligu. Kako izvještava Gol.hr, tamo su s devet bodova osvojili 16. mjesto i izborili doigravanje. Ono što posebno ulijeva nadu jest činjenica da je motor momčadi, Toni Fruk, u fantastičnoj formi i nema sumnje da će Rijeka na njegovim krilima imati što za reći u predstojećim dvobojima.
Finale ovogodišnjeg izdanja Konferencijske lige igra se 27. svibnja u njemačkom Leipzigu, a Riječani se nadaju da njihov europski san neće završiti u ožujku.
