Nakon dvije sezone u Prvoj ligi, odbojkašice Rijeke osigurale su povratak u najviši rang hrvatske odbojke. Pod vodstvom igračice i trenerice Sanje Popović, ostvarile su savršen omjer od 20 pobjeda u isto toliko utakmica, a trijumf je potvrđen pred domaćom publikom u Dvorani mladosti.
Rijeka se vraća na veliku odbojkašku scenu. U subotu, 4. travnja, Dvorana mladosti na Trsatu bila je poprište slavlja koje se čekalo dvije duge sezone. Odbojkašice HAOK Rijeka pomele su zagrebački Medveščak s uvjerljivih 3:0 i time na najljepši mogući način zaključile svoju prvoligašku priču – savršenim omjerom od dvadeset pobjeda u dvadeset odigranih susreta. Bio je to trenutak za pamćenje, ne samo za klub, već i za cijelu riječku sportsku javnost koja je ponovno dobila superligaša u ženskoj odbojci.
Atmosfera ispunjena iščekivanjem pred petstotinjak gledatelja pretvorila se u erupciju oduševljenja posljednjim sučevim zviždukom. Dvije godine kaljenja u nižem rangu, daleko od svjetala pozornice na koje je klub godinama navikao, završene su na dominantan način. Riječanke nisu samo izborile povratak u elitu, one su poslale poruku cijeloj ligi da se vraćaju jače nego ikad.
Kruna sezone u Dvorani mladosti
Iako je ishod prvenstva bio odlučen i prije posljednjeg kola, domaća ekipa nije dopustila nikakvo opuštanje. Od prvog poena protiv Medveščaka pokazale su tko je gazda na terenu. Prvi set (25:11) bio je demonstracija sile i jasna najava smjera u kojem će se utakmica kretati. Gošće iz Zagreba pružile su jači otpor u drugom setu, koji je završio rezultatom 25:21, no to je bilo sve što su uspjele učiniti. U trećem setu Riječanke ponovno ubacuju u višu brzinu, završavaju ga s 25:14 i pokreću veliko slavlje sa svojim navijačima.
Bio je to trijumf cijele ekipe koja je pod vodstvom Sanje Popović disala kao jedno tijekom cijele sezone. Savršenstvo je ispisano rukama igračica koje su iznijele teret posljednjeg susreta: Grčević, Cupać, Brčić, Marinac Žilić, Milošević, Čutura Bakonji, Gamma, Peričić, Licul, Ljubez, Stankovsky, Anić te libera Jorgić i Volarić. Svaka od njih ugradila je djelić sebe u ovaj povijesni uspjeh. Dok su se u muškoj konkurenciji istovremeno vodile napete bitke za polufinale doigravanja, riječke odbojkašice su na svom terenu ispisivale vlastitu povijest.
Projekt povratka pod vodstvom klupskih legendi
Ovaj uspjeh nije slučajan, već je rezultat pomno planiranog projekta koji je započeo prije dvije sezone. Klub su tada preuzele klupske ikone s jasnim ciljem – stabilizirati ga i vratiti u vrh hrvatske odbojke. Ključna figura u tom procesu bila je Sanja Popović, proslavljena riječka odbojkašica koja je preuzela zahtjevnu dvostruku ulogu igračice i trenerice. Svojim iskustvom i autoritetom uspjela je izgraditi pobjednički mentalitet i stvoriti homogenu ekipu gladnu uspjeha.
Uz nju, stupove kluba čine sportska direktorica Ivana Miloš Prokopić i iskusni stručnjak Igor Lovrinov. Njihovo zajedničko znanje i entuzijazam stvorili su temelje za sezonu iz snova. Plan je bio jasan: prvu sezonu iskoristiti za konsolidaciju, a u drugoj napasti vrh. Plan ne da je ispunjen, nego je i nadmašen – povratak je ostvaren bez ijedne mrlje.
Pogled prema Superligi: “Vraćamo naše igračice kući”
Proslava naslova prvakinja Prve lige bila je kratka, jer uprava kluba već je mislima u novim izazovima koje donosi Superliga. Posao slaganja konkurentnog rostera za najviši rang već je započeo. Kako najavljuju iz kluba, prioritet je zadržati okosnicu ekipe koja je izborila promociju, ali i dodatno je osnažiti.
Poseban naglasak stavljen je na povratak riječkih odbojkašica koje trenutno igraju u inozemstvu ili drugim domaćim klubovima. Stvaranje jake lokalne jezgre dugoročna je vizija kluba, koja bi trebala osigurati stabilnost i konkurentnost u godinama koje dolaze. Navijači se s pravom nadaju da će Dvorana mladosti i sljedeće sezone biti neosvojiva tvrđava.
Nakon dvije godine tame, svjetla Superlige ponovno će obasjati riječku odbojku. Sezona bez poraza postavila je visoka očekivanja, a ekipa predvođena Sanjom Popović pokazala je da je spremna za sve izazove koji dolaze. Rijeka je ponovno tu, gladna dokazivanja i spremna da ponovno postane važan faktor u hrvatskoj odbojci.
