Asteroid dvostruko veći od visine Empire State Buildinga trebao bi proći pokraj Zemlje u petak, 7. siječnja 2022. Prema NASA-inom Centru za proučavanje objekata blizu Zemlje (CNEOS), asteroid — 496860 (1999 XL136) — proći će naš planet na udaljenosti od oko 8,3 milijuna milja.
Zemljin najbliži planetarni susjed, Venera, tri je puta udaljenija od našeg planeta od udaljenosti na kojoj će proći ovaj asteroid. Mars se nalazi na prosječno 17 puta većoj udaljenosti, oko 140 milijuna milja od Zemlje.
Asteroid će se kretati brzinom od oko 37.500 milja na sat. To je oko 30 puta brže od mlaznog lovca i oko 18 puta brže od metka ispaljenog iz puške. Asteroid se posljednji put ovoliko blizu približio Zemlji u travnju 2017. i neće se vratiti u naše kozmičko susjedstvo do srpnja 2034. godine.
U dijametru mjeri između 330 i 750 metara, što znači da može biti veličine Eiffelovog tornja ili dva puta veći nego Empire State.
Kako izračunati veličinu asteroida?
Zašto je razlika u procjeni tako velika? Pa, to ima veze s načinom na koji astronomi mjere asteroide.
Kako bi izračunali njihov promjer, oslanjaju se na albedo, veličinu vidljivog svjetla Sunca koje se reflektira na površini asteroida.
Albedo u velikoj mjeri ovisi o tome koliko je površina asteroida reflektivna. Pritom veličina asteroida nije jedino na što treba obratiti pozornost, već treba uzeti u obzir i materijal od kojeg je sazdan, kakve je gustoće i kako je postavljen na površini tog nebeskog tijela. Albedo također ovisi o boji asteroida.
Primjerice, lakši asteroidi s labilnijim i prašinastim tvarima na površini mogu izgledati znatno veći nego što doista jesu. S druge strane, asteroidi površine poput ugljena reflektirat će manje svjetla i izgledati manji.
Istraživači također koriste metodu koja je robusnija i pouzdanija, a koja se oslanja na mjerenje topline koju asteroid emitira dok putuje svemirom.
To je moguće izmjeriti promatranjem uz korištenje infracrvenog svjetla. Veći objekti, naime, čine se svjetlijima u infracrvenom svjetlu, bez obzira od kojeg su materijala sačinjeni.
Najbolji rezultati postižu se kombinacijom te dvije metode.
Izvor: Newsweek
L.B.
