Kofein je kemikalija gorkog okusa koja se odnosi na baze nukleinske kiseline adenin i gvanin. Proizveden je od čitavog niza biljaka kako bi spriječio biljojede da ne konzumiraju lišće ili sjeme, mi ljudi pomalo ironično cijenimo svoj okus, a da ne spominjemo njegov učinak kao stimulans.
Zapravo, kofein je najčešće korištena psihoaktivna tvar širom svijeta, jer čak četiri od pet odraslih osoba konzumira spoj u obliku toplog ili hladnog napitka poput kave, čaja ili sode, često kako bi spriječili pospanost. Jednostavno rečeno, ova se stimulacija događa zahvaljujući sličnosti kofeina s kemikalijom koju proizvodimo da bi usporio pucanje živaca. Ometajući usporavajući učinak te kemikalije na mozak, naši neuroni ostaju aktivni tamo gdje bi se inače vinuli, pokrećući lančanu reakciju koja može potaknuti odgovor ‘borbe ili bijega’ u cijelom tijelu.
San uključuje složenu kombinaciju bioloških funkcija koje su evoluirale puno prije nego što su životinje uopće imale mozak. Ipak za one koji imaju živčani sustav, kritični dio prestanka dana je postupno nakupljanje spoja nazvanog adenozin. Dok naša tijela rade, ovaj se spoj nakuplja u moždanim tkivima, zaključavajući se u receptore u membranama određenih živčanih stanica i smanjujući njihovu brzinu pucanja. Neki od tih živaca povezani su s mišićnom funkcijom, što rezultira onim teškim, letargičnim osjećajem kako sati prolaze. Tu je i učinak širenja krvnih žila kako bi se osiguralo da mozak i dalje dobiva dobru opskrbu kisikom. Ostali živci povezani su s krugovima koji upravljaju raspoloženjima, što pomaže objasniti zašto iscrpljenost nije baš sretan osjećaj.
Da bismo očistili “maglu” od adenozina i osjećali se napunjeno, jednostavno moramo prestati raditi, pronaći neko tiho mjesto i utonuti u san. Jednom kad se probudimo, ti će receptori ponovno biti čisti i živci će pucati punim kapacitetom, barem dok se još jednom ne začepe adenozinom. Kofein se zadržava oko tih receptora, što otežava adenozinu da se ponovno uvuče. U roku od dva sata nakon što je netko popio šalicu kave, koncentracija kofeina doseći će vrhunac u mozgu, dajući vam raspoloženje i mišićima da se osjećaju manje teška malo duže. Također sužava krvne žile u mozgu.
Pa zašto se zbog kofeina osjećate ne samo budno, već energizirano?
Dopuštajući određenim živcima u mozgu da nastave pucati relativno brzim tempom, zapravo kažemo drugim krugovima – poput onih povezanih s hipofizom – da se događa nešto uzbudljivo. Događa se reakcija oslobađanjem epinefrina, hormona koji stvara reakcije koje bi nam mogle zatrebati u vremenima stresa ili opasnosti. Naše srce kuca malo brže, zjenice se šire, krv se preusmjerava u naše mišiće, a pohranjeni ugljikohidrati oslobađaju se iz jetre.
Općenito govoreći, većina ljudi s navikom konzumiranja ekvivalentne jedne do četiri šalice kave dnevno – oko 400 miligrama kofeina u razdoblju od 24 sata – ne suočava se s jasnim rizicima za svoje zdravlje. Zapravo, mala količina kofeina može imati čak i nekoliko malih, ali ne beznačajnih blagodati, uključujući prevenciju srčanih bolesti, pomaganje mišićima da sagorijevaju kalorije i možda čak i povećavanje šansi za dulji život.
Ipak, upozorenje: čak i navika pijenja šalice kave dnevno može stvoriti fizičku ovisnost koja detoksikaciju kažnjava glavoboljama, letargijom i razdražljivošću.
Imati naviku koja premašuje nekoliko šalica dnevno ili uključuje dodavanje gomila šećera ili drugih dodataka prehrani, može brzo ukloniti te blagodati. Tada postoji činjenica da adenozin zapravo čini uslugu vašem tijelu, priprema vas za potrebne količine sna koje će vam trebati za čišćenje mozga i popravak tijela. Za trudnice pijenje bilo koje količine kofeina također predstavlja rizik.
Kofein ima smrtonosnu dozu, a zabilježeni su smrtni slučajevi u koncentracijama od oko 80 do 100 mikrograma kofeina po mililitru krvi. Bilo bi potrebno konzumirati oko 10 grama čistog kofeina da biste primili ovu količinu kofeina. Zato uživajte u toj jutarnjoj šalici ili dvije za buđenje, a možda i otiđite danas u krevet malo ranije kako biste maksimalno iskoristili i san i kofein.
Izvor: Science Alert
