Kad pomislite na krpelje, možda zamišljate noćne more malih parazita koji vas progone tijekom vikend planinarenja ili popodneva u parku.
Vaš strah je opravdan. Bolesti koje prenose krpelji najraširenije su vektorske bolesti – one koje prenose živi organizmi. Svaki krpelj hrani se više životinja tijekom svog života, apsorbirajući viruse i bakterije putem i prenoseći ih sljedećim ugrizom.
Neki od tih virusa i bakterija štetni su za ljude, uzrokujući bolesti koje mogu biti iscrpljujuće, a ponekad i smrtonosne bez liječenja, poput lajmske bolesti, babezioze i pjegave groznice Stjenovitih planina.
Ali u svakom ugrizu ovog nezasitnog štetnika nalazi se i riznica društvene, ekološke i epidemiološke povijesti.
U mnogim slučajevima, ljudske akcije iz davnih vremena razlog su zašto krpelji danas tako široko prenose ove bolesti. I to je ono što krpelje čini fascinantnima za povjesničare okoliša.
Promjene u šumama povećale su rizik od krpelja
Tijekom 18. i 19. stoljeća, doseljenici su iskrčili više od polovice šumovitog zemljišta diljem sjeveroistočnog dijela SAD-a, sječući šume radi drva i kako bi napravili mjesta za farme, gradove i rudarske pogone.
S krčenjem zemljišta velikih razmjera došlo je do naglog pada broja divljih životinja svih vrsta. Predatori poput medvjeda i vukova protjerani su, kao i jeleni.
Kako se poljoprivreda selila prema zapadu, stanovnici sjeveroistoka počeli su prepoznavati ekološku i ekonomsku vrijednost drveća te su milijune hektara vratili šumama.
Šume su se ponovno izrasle. Biljojedi poput jelena vratili su se, ali glavni predatori koji su nekoć držali njihove populacije pod kontrolom nisu.
Kao rezultat toga, populacije jelena su brzo rasle. S jelenima su došli i jelenski krpelji (Ixodes scapularis) koji su prenosili borreliju burgdorferi, bakteriju koja uzrokuje lajmsku bolest. Kada se krpelj hrani zaraženom životinjom, može preuzeti bakteriju. Krpelj može prenijeti bakteriju na svoju sljedeću žrtvu. Kod ljudi lajmska bolest može uzrokovati vrućicu i umor, a ako se ne liječi, može utjecati na živčani sustav.
Istočni dio SAD-a postao je globalno žarište krpeljske lajmske bolesti počevši od 1970-ih. Lajmska bolest zahvatila je preko 89 000 Amerikanaca 2023. godine, a moguće i mnogo više.
Kalifornijci se sele na teritorij krpelja
Stoljećima su promjenjivi obrasci ljudskih naselja i politika korištenja zemljišta oblikovali ulogu krpelja i bolesti koje prenose krpelji u njihovom okruženju.
Ukratko, ljudi su olakšali krpeljima da napreduju i šire bolesti među nama.
U Kaliforniji, planinski lanci Sjeverne unutarnje obale i Santa Cruza koji se spajaju sa San Franciscom sa sjevera i juga nikada nisu bili jasno definirani, a grabežljivci poput planinskih lavova i kojota još uvijek tamo postoje.
No konkurencija za stanovanje potisnula je ljudska naselja dublje u divlja područja sjeverno, južno i istočno od grada, mijenjajući tamošnju ekologiju krpelja.
Dok se zapadni crnonogi krpelji (Ixodes pacificus) obično roje u velikim šumskim rezervatima, bakterija koja uzrokuje lajmsku bolest zapravo je češća u malim, izoliranim područjima zelenila.
U tim izoliranim područjima, glodavci i drugi domaćini krpelja mogu napredovati, sigurni od velikih predatora, kojima je potrebno više staništa za slobodno kretanje. No, izolacija i manja raznolikost također znače da se infekcije lakše šire unutar populacija domaćina krpelja.
Ljudi imaju tendenciju graditi izolirane kuće u brdima, a ne velike, povezane projekte. Kako se područje Silicijske doline južno od San Francisca širi prema van, ovaj šahovski uzorak naselja fragmentirao je prirodni krajolik, stvarajući teško upravljivu prijetnju javnom zdravlju.
Manje domaćina, gušće zbijenih, često znači proporcionalno više zaraženih domaćina, a time i opasnije krpelje.
Šest okruga u ovim područjima, svi oko San Francisca, uključujući i njega, odgovorni su za 44% zabilježenih bolesti koje prenose krpelji.
Pouka s teksaških stočarskih rančeva
Domaća stoka također je oblikovala prijetnju bolesti koju predstavljaju krpelji.
Godine 1892., na sastanku stočarskih rančera na Konvenciji stočarskih uzgajivača u Austinu u Teksasu, dr. B.A. Rogers predstavio je novu teoriju da su krpelji uzrok nedavnih razornih pošasti teksaške stočne groznice.
Bolest je stigla sa stokom uvezenom iz Zapadne Indije i Meksika u 17. stoljeću i uzimala je ogroman danak na stadima stoke. Ali kako se bolest proširila na nove žrtve bila je misterija.
Urednici Daniel’s Texas Medical Journala smatrali su ideju da krpelji šire bolest smiješnom i ismijali su hipotezu, objavljujući satiru onoga što su opisali kao “rani primjerak” nadolazećeg izvješća o toj temi.
Vjeruje se da je krpeljeva “tekućina koja izlučuje otrov koji uzrokuje groznicu… [a budući da je krpelj] poznat po žvakanju duhana, kao i svi ostali Teksašani, izlučevina je najvjerojatnije duhanski sok”, napisali su.
Srećom za rančere, a da ne spominjemo krave, američko Ministarstvo poljoprivrede stalo je na stranu Rogersa. Njegov program protiv krpelja u stočnoj groznici, započet 1906., obuzdao je izbijanja stočne groznice ograničavanjem mjesta i vremena prijelaza stoke kroz područja gusto naseljena krpeljima.
Do 1938. vlada je uspostavila karantensku zonu koja se protezala 580 milja sa 10 milja duž granice SAD-a i Meksika u području South Texas Brush Country, regiji koju preferiraju stočni krpelji.
Ova inovativna upotreba prirodnog prostora kao alata javnog zdravstva pomogla je u funkcionalnom iskorjenjivanju stočne groznice iz 14 južnih država do 1943. godine.
Krpelji su proizvodi svog okoliša
Kada su u pitanju bolesti koje prenose krpelji diljem svijeta, lokacija je važna.
Uzmimo lovačkog krpelja (Hyalomma spp.) Mediterana i Azije. Kao mladi, ovi krpelji hrane se malim šumskim životinjama poput miševa, zečeva i voluharica, ali kao odrasli preferiraju domaću stoku.
Stoljećima je ovaj krpelj bio povremena smetnja nomadskim pastirima Bliskog istoka. No, 1850-ih, Osmansko Carstvo donijelo je zakone kojima je prisililo nomadska plemena da umjesto toga postanu naseljeni poljoprivrednici. Nepotraživana zemljišta, posebno na šumovitim rubovima stepe, ponuđena su doseljenicima, stvarajući idealne uvjete za lovačke krpelje.
Kao rezultat toga, poljoprivrednici u današnjoj Turskoj zabilježili su porast bolesti koje prenose krpelji, uključujući virus koji uzrokuje krimsko-kongoansku hemoragijsku groznicu, potencijalno smrtonosno stanje.
Vjerojatno je previše tražiti suosjećanje za bilo kojeg krpelja kojeg sretnete ovog ljeta. Uostalom, to su paraziti koji sišu krv.
Ipak, vrijedi zapamtiti da zlonamjernost krpelja nije njegova vlastita krivnja. Krpelji su proizvodi svog okoliša, a ljudi su odigrali mnogo uloga u njihovom pretvaranju u štetne parazite koji nas danas traže.
Izvor: Science Alert
