Nogometaši Rijeke večeras u Krakowu igraju utakmicu koja odlučuje o njihovoj europskoj sudbini. Iako je prolazak u nokaut-fazu Konferencijske lige praktički osiguran, postoji matematički scenarij, nevjerojatan poput filmskog, koji bi momčad s Rujevice mogao ostaviti bez proljeća u Europi.
Nogometaši Rijeke večeras će na stadionu Henryka Reymana u hladnom Krakowu, privremenom domu ukrajinskog Šahtara, zaključiti svoju europsku jesen. Uoči posljednjeg, šestog kola ligaške faze Konferencijske lige, momčad trenera Victora Sancheza čvrsto drži sudbinu u svojim rukama. S osam osvojenih bodova i 14. mjestom na ljestvici, Riječani se nalaze u izvanrednoj poziciji, a za matematičku potvrdu plasmana u doigravanje dovoljan im je i jedan jedini bod protiv ukrajinskog velikana, koji je već osigurao svoj put u idući krug natjecanja. Riječ je o zadatku koji se, s obzirom na sjajnu formu hrvatskog prvaka, čini i više nego dostižnim.
Koliko je situacija povoljna, najbolje svjedoči analiza specijaliziranog portala Football Meets Data, prema čijim izračunima Rijeka ima čak 99,99 posto šanse za prolazak među 24 momčadi koje nastavljaju natjecanje. Vjerojatnost da se dogodi suprotno manja je od statističke pogreške, no upravo taj scenarij od 0,01 posto zaokuplja maštu nogometnih zaljubljenika kao zanimljiva matematička vježba. Novi sustav natjecanja, podsjetimo, prvih osam momčadi na jedinstvenoj ljestvici vodi izravno u osminu finala, dok će klubovi od devetog do 24. mjesta igrati međusobno doigravanje. Rijeka je trenutno sigurno usidrena u toj zoni, a pobjedom bi se mogla približiti i gornjem domu, osiguravajući si potencijalno lakšeg protivnika.
No, što se točno mora dogoditi da bi se ostvario taj apokaliptični scenarij? Prije svega, Rijeka mora izgubiti od Šahtara, po mogućnosti s što većom gol-razlikom. Ipak, to je tek prvi i najjednostavniji uvjet u gotovo nemogućem nizu. Nakon riječkog poraza, moralo bi se poklopiti čak dvanaest drugih rezultata diljem Europe. Taj domino efekt uključivao bi pobjede ili remije niza autsajdera na teškim gostovanjima: Lausanne ne bi smio izgubiti od Fiorentine, Omonia od Rakowa, a armenski Noah mora ostati neporažen kod Dinamo Kijeva. Nadalje, Jagiellonia i kosovska Drita morale bi izbjeći poraze kod AZ Alkmaara, odnosno Rayo Vallecana. Popis se nastavlja nevjerojatnim ishodima poput onog da Lincoln s Gibraltara ne izgubi od Legije, finski KuPS slavi u gostima kod Crystal Palacea, a Zrinjski pobijedi bečki Rapid.
Iako je nabrajanje ovakvih ishoda zabavno, realnost je znatno optimističnija za tristotinjak navijača Rijeke koji se očekuju u Poljskoj. Momčad se nalazi u nizu od šest utakmica bez poraza, a samopouzdanje je na vrhuncu nakon deklasiranja Hajduka s 5:0 i uvjerljive europske pobjede nad Celjem od 3:0. Dodatni vjetar u leđa daje i činjenica da je Šahtar rasterećen, a kako je primijetio i bivši hrvatski reprezentativac Ognjen Vukojević, njihovi brazilski igrači “već su jednom nogom doma, na praznicima”. Ta opuštenost protivnika mogla bi biti ključna prednost za motiviranu Rijeku.
Sanchez: Idemo na pobjedu bez kalkulacija
Unatoč svim kalkulacijama koje Rijeku stavljaju u siguran položaj, trener Victor Sanchez ne želi ništa prepustiti slučaju i najavljuje pohod na sva tri boda. Svjestan je da je Šahtar, čija se momčad procjenjuje na više od 150 milijuna eura, na papiru najjači suparnik ove sezone, ali to ga dodatno motivira. “Očekujemo izuzetno tešku utakmicu protiv momčadi koja raspolaže vrlo velikim proračunom i vrhunskim igračima. Kada igraš protiv takvih ekipa, to meni osobno predstavlja poseban poticaj. Vjerujemo u svoje sposobnosti i dat ćemo maksimum”, poručio je Sanchez, odbacivši ideju da bi bio zadovoljan bodom.
Španjolski strateg detaljno je analizirao protivnika. “Šahtar igra klasični sustav 4-3-3. Vole imati loptu, a u napadu imaju igrače visoke kvalitete, snažne u igri jedan na jedan. Bit će to velik izazov, ali vjerujemo u sebe.” Njegove riječi potvrđuje i kapetan Martin Zlomislić, koji je uoči puta izjavio: “Ne igraju milijuni, nego dvije momčadi. A Rijeka dolazi u Krakov s ciljem da osvoji tri boda.” S takvim stavom, priče o nevjerojatnim matematičkim zavjerama ostaju samo fusnota u najavi utakmice u kojoj Rijeka ima priliku pobjedom zaokružiti sjajnu europsku jesen
