Znanstvenici su stvorili mutirani bakterijski enzim koji satima razgrađuje plastične boce za recikliranje. Enzim, prvotno otkriven u kompostnoj gomili lišća, smanjio je boce do kemijskih blokova koji su korišteni za izradu visokokvalitetnih novih boca. Postojeće tehnologije recikliranja proizvode plastiku samo dovoljno dobru za odjeću i tepihe.
Tvrtka koja stoji iza proboja, Carbios, priopćila je kako joj je cilj recikliranje u industrijskim razmjerima proširiti u roku od 5 godina. Surađivala je već s glavnim tvrtkama poput Pepsi i L’Oréal kako bi ubrzali razvoj. Neovisni stručnjaci nazvali su novi enzim velikim napretkom.
Novi enzim objavljen je u znanstvenom članku u časopisu Nature. Istraživanje je započelo s pregledom 100 000 mikroorganizama za perspektivne kandidate, uključujući i kompostnu gomilu lišća koja je prvi puta otkrivena 2012. godine. Glavni znanstveni direktor Carbiosa, profesor Alain Marty rekao je: „Bilo je potpuno zaboravljeno, ali pokazalo se da je najbolje.“ Znanstvenici su analizirali enzim i uveli mutacije kako bi poboljšali njegovu sposobnost razgradnje PET plastike iz koje se izrađuju boce za pića. Također su ga učinili stabilnim na 72 stupnja Celzijeva što je blizu savršene temperature za brzu razgradnju.
Tim je pomoću optimiziranog enzima razgradio tonu otpadnih plastičnih boca koje su se u roku od 10 sati razgradile za 90%. Znanstvenici su tada upotrijebili materijal za izradu novih plastičnih boca. Carbios ima ugovor s biotehnološkom tvrtkom Novozymes za proizvodnju novog enzima koristeći gljivice. Boce s otpada također se moraju usitniti i zagrijati prije dodavanja enzima tako da će reciklirani PET biti skuplji od obične plastike. No, zamjenik izvršnog direktora Carbiosa Martin Stephen kaže da će se postojeća reciklirana plastika slabije kvalitete prodavati zbog nedostatka opskrbe: „Mi smo prva tvrtka koja je na tržište iznijela ovu tehnologiju. Naš cilj je biti aktivni do 2024., 2025. godine u velikim industrijskim razmjerima.“
Rekao je da je smanjenje upotrebe plastike jedan dio rješavanja problema otpada: „Ali svi znamo da plastika donosi veliku vrijednost društvu, medicinskoj njezi, prijevozu. Problem je plastični otpad.“ Povećavanje skupljanja plastičnog otpada je ključno, a otprilike polovina sve plastike završi u okolišu ili na odlagalištima.
Drugi tim znanstvenika otkrio je u 2018. godini da su slučajno stvorili enzim koji razgrađuje plastične boce od pića. Jedan od timova koji stoji iza ovog napretka je direktor Centra za enzimske inovacije na Sveučilištu u Portsmouthu John McGeehan rekao je da je Carbios vodeća inženjerska enzimska tvrtka i da je novi rad značajan napredak: „To daje mogućnost istinskog biološkog recikliranja PET industrijske razmjere. To je bio veliki napredak u pogledu brzine, učinkovitosti i toplinske tolerancije. Predstavlja značajan iskorak za istinsku kružnu reciklažu PET-a i ima potencijal da se smanji naše oslanjanje na naftu, smanji emisija ugljika i potrošnja energije i potakne na prikupljanje i recikliranje otpadne plastike.“
Znanstvenici također postižu napredak u pronalaženju načina za razbijanje drugih glavnih vrsta plastike. U ožujku su njemački istraživači otkrili bugu koja se gnoji otrovnim poliuretanom, dok su ranija istraživanja pokazala da ličinke voštanog molja, koje se obično uzgajaju kao mamac za ribe, mogu pojesti polietilenske vrećice.
Izvor: The Guardian
