Koristeći informacije iz unutrašnjosti stijena na Zemljinoj površini, znanstvenici su rekonstruirali tektoniku ploča planeta u posljednjih 1,8 milijardi godina.
Ovo je prvi put da se Zemljin geološki zapis koristi na ovaj način, gledajući tako daleko u prošlost. To je znanstvenicima omogućilo pokušaj mapiranja planeta tijekom zadnjih 40% njegove povijesti.
Rad, koji je vodio Xianzhi Cao sa Sveučilišta Ocean u Kini, sada je objavljen u časopisu otvorenog pristupa Geoscience Frontiers.
Prekrasan ples
Kartiranje našeg planeta kroz njegovu dugu povijest stvara prekrasan kontinentalni ples — sam po sebi očaravajuć i djelo prirodne umjetnosti. Počinje s kartom svijeta koja je svima poznata. Zatim se Indija brzo pomiče prema jugu, praćena dijelovima jugoistočne Azije dok se bivši kontinent Gondwana formira na južnoj hemisferi. Prije oko 200 milijuna godina, kada su dinosauri hodali zemljom, Gondwana se povezala sa Sjevernom Amerikom, Europom i sjevernom Azijom i formirala veliki superkontinent nazvan Pangea.
Zatim se rekonstrukcija nastavlja kroz vrijeme. Pangea i Gondwana same su nastale iz starijih sudara ploča. Kako vrijeme odmiče, raniji superkontinent nazvan Rodinia pojavljuje se. Ne staje ovdje. Rodinia je pak nastala raspadom još starijeg superkontinenta nazvanog Nuna prije otprilike 1,35 milijardi godina.
Zašto mapirati prošlost Zemlje?
Među planetima u Sunčevom sustavu, Zemlja je jedinstvena po tome što ima tektoniku ploča. Njegova se stjenovita površina cijepa na fragmente (ploče) koji se usitnjavaju jedni u druge i stvaraju planine, ili se odvajaju i tvore ponore koji se zatim pune oceanima. Osim što uzrokuje potrese i vulkane, tektonika ploča također gura stijene iz duboke zemlje u visine planinskih lanaca. Na taj način elementi koji su bili daleko pod zemljom mogu erodirati iz stijena i završiti ispiranjem u rijeke i oceane. Odatle, živa bića mogu koristiti te elemente. Među tim esencijalnim elementima je fosfor, koji čini okvir molekula DNK, i molibden, koji organizmi koriste za uklanjanje dušika iz atmosfere i stvaranje proteina i aminokiselina – građevnih blokova života.
Tektonika ploča također otkriva stijene koje reagiraju s ugljikovim dioksidom u atmosferi. Stijene koje zadržavaju ugljični dioksid glavna su kontrola klime na Zemlji tijekom dugih vremenskih razdoblja – puno, puno dulje od burnih klimatskih promjena za koje smo danas odgovorni.
Alat za razumijevanje dalekog vremena
Mapiranje prošle tektonike ploča planeta prva je faza u mogućnosti izgradnje potpunog digitalnog modela Zemlje kroz njezinu povijest. Takav model će nam omogućiti testiranje hipoteza o Zemljinoj prošlosti. Na primjer, zašto je Zemljina klima prošla kroz ekstremne fluktuacije “Zemlje snježne grude” ili zašto se kisik nakupio u atmosferi kada se to dogodilo.
Izvor: Science Alert
Komentari